De wereldkerk
Wereldwijd waren er in 2010 1,196 miljard katholieken of ruim 17,5% van de wereldbevolking. In vergelijking met 2009 (1,181 miljard) steeg het aantal katholieken met 1,3%. In het Jubeljaar 2000 waren er voor het eerst meer dan 1 miljard katholieken.
In 2010 waren er 412.236 priesters wereldwijd: 277.009 diocesane priesters (verbonden aan een bisdom) en 135.227 priesters die behoren tot een kloosterorde of congregatie. Dat is een lichte stijging met 1,6% in vergelijking met 2009, al waren er in Europa 905 priesters minder. Dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de sterke stijging in Azië (plus 1.695) en in Afrika (plus 761). Het aantal permanente diakens steeg wereldwijd van 38.155 tot 39.564. Niet minder dan 97% van het totale aantal permanente diakens is in Noord-Amerika en Europa actief.
Er zijn 54.665 mannelijke religieuzen (broeders) van kloosterorden of congregaties die geen priesterwijding ontvangen. Het aantal geprofeste vrouwelijke religieuzen daalde wereldwijd van 729.371 naar 721.935. Het aantal kandidaat-priesters in diocesane seminaries en opleidingscentra van kloosterordes en congregaties steeg de laatste vijf jaar met 4% van 114.439 in 2005 tot 118.990 in 2010.
Bron: ‘Annuario Pontificio’, het statistische jaarboek van het Vaticaan met de cijfers uit 2010, gepubliceerd op 11 maart 2012.
Paus, Curie, kardinalen en bisschoppen
Aan het hoofd van de rooms-katholieke Kerk staat de paus, de opvolger van St.-Petrus en bisschop van Rome.
De huidige paus is Franciscus (kardinaal Jorge Mario Bergoglio). In het bestuur van de wereldkerk wordt hij bijgestaan door de Curie, kardinalen en bisschoppen.
De pauselijke Curie is het geheel van de centrale diensten, gevestigd in Rome, die de paus bijstaan in het bestuur van de wereldkerk. De Curie bestaat uit het Staatssecretariaat en de Congregaties. Aan het hoofd van een congregatie staat een prefect, meestal een kardinaal.
De kardinalen zijn de hoogste waardigheidsbekleders binnen de Kerk na de paus. Zij helpen en adviseren de paus bij het bestuur van de Kerk. De meeste kardinalen zijn aartsbisschop of zijn werkzaam in de Curie. De kardinalen jonger dan 80 hebben een stem in het conclaaf, dat een nieuwe paus moet kiezen.
De bisschoppen zijn de opvolgers van de apostelen. Ze worden benoemd door de paus en staan aan het hoofd van een bisdom.
Een bisdom is het territoriale gebied dat onder het kerkelijke gezag van een bisschop staat. Een bisdom is op zijn beurt onderverdeeld in parochies.
Verschillende bisdommen samen vormen een kerkprovincie. Grote landen hebben meerdere kerkprovincies. Aan het hoofd van een kerkprovincie staat een aartsbisschop, die een aartsbisdom bestuurt.
