Johan Van Engelant, algemeen directeur Katholiek Onderwijs Vilvoorde, gaat geregeld op reis naar Oost-Europa. Ook Oekraïne stond al meermaals op het programma. Hij werd er altijd heel gastvrij ontvangen. Toen Rusland zijn buurland binnenviel, wou hij iets terugdoen. Hij stelde zijn logeerkamer ter beschikking, verzamelde voedsel, kledij en andere nuttig materiaal.
Maar er kon nog meer. Van Engelant: “De vluchtelingen zijn voor het overgrote deel vrouwen en kinderen en die kunnen een verzetje wel gebruiken, dacht ik. Waarom niet een uitstap voor hen organiseren naar het mooie Mechelen? Ik contacteerde mijn vriend Stephan Vanderbeek, die kapitein is bij rederij Malinska die Mechelen vanop het water laat bewonderen.”
De eigenaar reageerde enthousiast. De spreekwoordelijke boot was vertrokken. Ook de stad Mechelen sprong erop en sponsorde een bezoek aan het speelgoedmuseum en een beklimming van de Sint-Romboutstoren.
Hoogtepunt
Hoogtepunt van de uitstap werd echter de ontvangst in de kathedraal door kardinaal Jozef De Kesel. De ontmoeting liet op de zowat veertig vluchtelingen een diepe indruk na. Johan Van Engelant: "Ze waren aangenaam verrast door zijn warme persoonlijkheid en de vriendelijkheid die hij hun betoonde."
In een interviewtje in Gazet Van Antwerpen voegt Maryna Noyes eraan toe: “We zijn echt gepakt als we zien hoe Oekraïners in België met open armen worden ontvangen.
De zorg die we van iedereen krijgen, is zo mooi.
Zeker de medische hulp die we krijgen voor ons oudste dochtertje. Dit hadden we niet verwacht”.
Klik hier voor de reportages in Gazet Van Antwerpen en Het Laatste Nieuws
Bekijk hier enkele foto’s van de ontmoeting met kardinaal De Kesel
