Vandaag werd Antwerpenaar Charles Deckers samen met achttien anderen in het Algerijnse Oran zalig verklaard. Ze werden allemaal in de jaren negentig van de vorige eeuw in Algerije vermoord waar ze leefden en werkten. Bisschop Johan Bonny concelebreerde in de liturgie van de zaligverklaring.
Charles Deckers werd geboren in Antwerpen in 1924 en trad na zijn middelbare studies in bij de missionarissen van Afrika, beter bekend als de witte paters. In 1950 werd hij benoemd in de kasba van Algiers, waar hij een scoutsgroep begeleidde. In 1955 trekt hij verder naar Kabylië, Tizi-Ouzou. Tot 1977 kan hij in Algerije actief blijven. Hij leidt er o.a. een opvangtehuis voor jongeren, komt op voor de rechten van meisjes en vrouwen, richt een beroepsschool, een bibliotheek voor jongeren en een voetbalploeg op. Omdat hij het opneemt voor de Berberjeugd wordt hij uiteindelijk verbannen.
Terug in België leidde hij El Kalima, het christelijke centrum in Brussel voor de dialoog met de islam. In 1982 werd Deckers aalmoezenier in Jemen en nog eens vijf jaar later mocht hij terugkeren naar Algerije en werd hij benoemd in de basiliek Notre Dame d’Afrique in Algiers.
Charles Deckers bleef zich inzetten voor dialoog tussen moslims en christenen.
Op 27 december 1994 werd hij samen met drie confraters in Tizi-Ouzou vermoord. Hun uitvaart werd bijgewoond door duizenden moslims.
In de periode 1994-1996 werden in het totaal 19 religieuzen in Algerije om het leven gebracht. Onder hen ook de bisschop van Oran, Pierre Claverie, en zeven monniken uit Tibhirine, van wie het getuigenis wereldwijd bekend werd met de film Des hommes et des dieux.
Kardinaal Jozef De Kesel, aartsbisschop van Mechelen-Brussel, onderstreept n.a.v. de zaligverklaring van Charles Deckers het belang van een waarachtige dialoog tussen christenen en moslims: Pater Charles Deckers voorvoelde in Algerije al in de jaren vijftig van de vorige eeuw het belang van een waarachtige dialoog tussen christenen en moslims en tussen het christelijke geloof en de islam. Hij heeft er zich met hart en ziel voor ingezet, decennia lang."
Het is in onze multiculturele samenleving zeer belangrijk dat we elkaar leren kennen en vastgeroeste clichés doorbreken.
Als we met elkaar willen leven en samen bouwen aan een menselijke samenleving, dan is de dialoog onontbeerlijk. Het gaat daarbij niet louter om een wederzijdse kennismaking met ieders geloofsovertuiging. Dialoog is maar echt vruchtbaar als hij de vrucht is van echte ontmoeting: met ontzag en eerbied voor elkaar zich beluisterd en begrepen voelen. Pater Charles Deckers was hierin een voorloper. Met zijn zaligverklaring erkent de katholieke kerk dat zijn leven tot voorbeeld strekt.
Naar aanleiding van de zaligverklaring van pater Charles Deckers ging vicaris-generaal Bruno Aerts o.praem. een dankviering voor in de Antwerpse Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, in concelebratie met een veertigtal missionarissen van Afrika.
Bij uitgeverij Halewijn verscheen Trouw aan Algerije tot in de dood, het ontroerende levensverhaal van Charles Deckers en zijn confraters Alain Dieulangard, Jean Chevillard en Christian Chesse, die samen met hem het leven lieten.
Auteur Armand Duval is erin geslaagd om voor dit drama eenvoudige en juiste woorden te vinden, om ingewikkelde en pijnlijke gebeurtenissen voor iedereen meer begrijpelijk te maken. Met dit boek levert hij een bijdrage aan de dialoog en ontmoeting tussen christenen en moslims. U kan dit boek bestellen via http://www.halewijn.info/catalogus/trouw_aan_algerije_tot_in_de_dood.
Meer info over de persoon en het leven van Charles Deckers vindt u op www.charlesdeckers.be, en hierna:
Reacties
Om reacties te zien en te reageren op dit artikel moet je je eerst even aanmelden via het menu bovenaan. Tot gauw.