Zondagmorgen 19 mei 2019: rustig, droog weer bij een temperatuur van 13°. Weersverwachting: weinig wind, wisselvallig en temperaturen die maximum 15° bereiken. Na enkele weken koude zijn dit betere omstandigheden om de 39ste editie van de bedevaart aan te vangen. 40 dappere mensen vatten de tocht van 38 km aan!
Een kleine wegomlegging bij het begin van de voettocht laat ons niet direct afdalen naar het rustigste en meest beklijvende stuk aan de Leie. Bij een stevig wandeltempo wisselen de sociale momenten en de 4 paternosters zich af. Iedereen heeft bij deze bedevaart zijn intenties en/of doel voor ogen en het respect voor elkaar tijdens de gebedsmomenten is ook dit jaar bij elke deelnemer aanwezig. In de loop van het 1ste deel begint het heel lichtjes te druppelen maar storen doet het niet echt. Net voor we Deinze bereiken, krijgen we een korte plensbui te verwerken, maar gelukkig wacht ons straks de 1ste rustplaats.
In ‘De Volkskring’, de parochiezaal in Deinze, mogen we uitrusten bij een lekker geurend kopje koffie en enkele belegde sandwiches. Met deze vernieuwde energie wordt er na een half uurtje weer verzameld om het 2de deel aan te vatten.
Op dit uur is alles nog heel rustig, maar kort na de aanvang begint het opnieuw lichtjes te druppelen. Gelukkig maar want nu stappen we richting Drongen langs de rijweg. De dag ontwaakt verder en de gesprekken tijdens de sociale contacten komen steeds vlotter op gang. We hebben er welgeteld iets meer dan 27 km opzitten als de 2de rustplaats ‘d’Oude Abdij’ in Drongen bereikt wordt rond 9.15u. Verschillende mensen kunnen de langere pauze, de verzorging van het Rode Kruis en de versnaperingen heel goed gebruiken om de batterijen weer wat op te laden. Na de groepsfoto nemen we afscheid van dit mooie, groene natuurdomein en vatten we het laatste deel van de voettocht onder begeleiding van de politie van Gent aan.
Ook in het drukke verkeer behouden de deelnemers het respect tijdens de 2 gebedsmomenten en blijven we als groep samen (al moeten we het tempo vooraan wat verminderen). De tocht naar Onze-Lieve-Vrouw van Oostakker wordt voor bepaalde deelnemers echt lastiger. Hoe lichter de kledij, hoe zwaarder de inspanningen, maar hoe groter ook de verbondenheid wordt. Als de twee torentjes van het bedevaartsoord opduiken, nadert het einde van onze tocht. Op de parking staan de familieleden de dappere stappers op te wachten. Iedereen heeft de tocht beëindigd. Felicitaties en dankwoorden worden uitgesproken. Voor de grot wordt het laatste tientje gebeden. Om 12.15u volgt dan een eucharistieviering in de Basiliek opgedragen door E.H. Stefaan Casteleyn. Dankbaar nemen we afscheid van elkaar. Bedankt aan elke deelnemer! Afspraak op onze 40ste voettocht volgend jaar?