Leo Declerck werd geboren in Oostende op 22 april 1938 en werd in Mariakerke tot priester gewijd op 26 juli 1962. Hij was licentiaat in de filosofie en licentiaat theologie, na studies aan de Gregoriana Universiteit in Rome.
Hij was vicerector van het Belgisch College in Rome. Het Tweede Vaticaans Concilie maakte hij van dichtbij mee. Hij werd benoemd tot secretaris in het bisdom en professor aan het Grootseminarie in Brugge in 1966. In 1967 werd Leo Declerck directeur van het secretariaat van de bisschoppenconferentie van België. In 1972 werd hij door mgr. De Smedt benoemd tot vicaris-generaal. Als vicaris was hij bevoegd voor het onderwijs en ook voor de religieuzen.
Van 1992 tot 2016 was hij rector van het Monasterium De Wijngaard in Brugge. In 1992 werd hij titulair kanunnik van het Sint-Salvatorskapittel.
Na zijn eervol ontslag als vicaris-generaal in 1996 bleef kanunnik Declerck aan de slag in het secretariaat van het bisdom waar hij ontzettend veel secretariaatswerk heeft behartigd.
Vanaf 2004 werd Leo Declerck vrijwillig deeltijds medewerker aan de faculteit Theologie en Religiewetenschappen van KU Leuven. Hij heeft uitstekend werk geleverd voor de ontsluiting van de geschiedenis van Vaticanum II.
Op 21 mei 2013 ontving Leo Declerck een eredoctoraat aan de Katholieke Theologische Faculteit van de Universiteit van Mainz (Duitsland).
De uitvaartliturgie vindt plaats op zaterdag 2 oktober 2021 om 10.30 uur in de kerk van Sint-Andries en Sint-Anna in Sint-Andries Brugge.
Leo Declerck werd in 1963 op vraag van mgr. Prignon vicerector van het Belgisch College in Rome. In die hoedanigheid bewees hij niet alleen veel materiële diensten aan de Belgische bisschoppen tijdens hun verblijf in Rome, maar hielp hij hen ook met het ordenen van fiches, het typen en het stencilen van teksten. Leo verwierf in die periode een kennis over het concilie die hij in de laatste 25 jaar van zijn leven heeft gedeeld met vele onderzoekers in binnen- en buitenland. Hij had een bijzondere aanleg voor het inventariseren van archieven en bewees met de publicatie van de archieven van Mgr. De Smedt, Mgr. Philips of ook de kardinalen Suenens en Willebrands zeer grote diensten aan de internationale onderzoeksgemeenschap. Ook droeg hij zelf in talrijke publicaties bij aan een betere kennis van de geschiedenis van het concilie. Het was voor hem een grote vreugde dat zijn belangrijkste bijdragen gebundeld werden in het boek Vatican II: Concile de transition et de renouveau. La contribution des évêques et théologiens belges (BETL, 323), Leuven 2021. In zijn voorwoord op deze bundel schreef de Franse historicus terecht dat Leo 'un historien à part entière' was en hij omschreef hem als 'un des plus fins et des plus scrupuleux connaisseurs' van het concilie. Ook de academische gemeenschap rouwt bij zijn heengaan.
Mathijs Lamberigts
