Frans Verhelle, emeritus pastoor en priester in zending, is op zaterdag 7 mei in Brazilië overleden in het Unimed-ziekenhuis in Feira de Santana. Hij werd in de stad Mundo Novo op zondag 8 mei begraven, gevolgd door zijn bijzetting. Frans Verhelle werd geboren in Torhout op 4 juni 1943 en tot priester gewijd in Leuven op 20 maart 1969. Hij was licentiaat Pedagogische Wetenschappen.
Frans Verhelle was achtereenvolgens leraar aan het Vrij Technisch Instituut in Kortrijk (9 juli 1975), directeur van het Vrij Instituut voor Buitengewoon Beroepsonderwijs (VIBBO) in Kortrijk, inspecteur godsdienst van het BUSO en diocesaan coördinator voor de pastoraal in de gehandicaptenzorg en pastoraal verantwoordelijke in het Dominiek Savio Instituut in Gits (20 juni 1989), en pastoor van de Sint-Jacob de Meerdereparochie in Gits (28 april 1992). Hij kreeg eervol ontslag als pastoor en werd priester in zending in Brazilië (13 november 1997), coördinator van de Pastoraal voor de Sociale Inclusie van Personen met een Beperking (PODES), en medewerker Rede de Comunidades Eclesias van Pintadas en Mundo Novo.
Voor zijn onverdroten inzet voor PODES ontving Frans Verhelle op zondag 8 december 2021 van het Vaticaan officieel de eretitel van prelaat van de paus. Dat hij sindsdien met Monseigneur mocht worden aangesproken, betekende niet dat hij bisschop was geworden, wel een duidelijke erkenning voor zijn werk met personen met een beperking in PODES.
De rouwbrief kun je hier lezen.
