Paus Franciscus heeft op 27 november 2019 abt Lode Van Hecke, van de cisterciënzerabdij Notre-Dame d’Orval, benoemd tot bisschop van Gent. Voor het eerst in België is een trappistenmonnik bisschop.
Levensloop
Lode Van Hecke werd geboren in Roeselare op 16 maart 1950 als tweede van vijf kinderen. In zijn jeugd was hij geëngageerd in de KSA. Na zijn humaniora wilde hij de studies van arts beginnen, maar net voor de start van het academiejaar voelde hij een roep tot iets anders. Om dit te laten rijpen, schreef hij zich in in het seminarie van Brugge.
Na het eerste jaar behaalde hij aan de KU Leuven het kandidaatsdiploma in de filosofie. Daarna vervulde hij zijn militaire dienst. Het is in die periode dat hij kennismaakte met de trappistenabdij van Orval. Hij besloot om in te treden. Maar eerst maakte hij zijn licentiaatsstudie filosofie af. In 1976 trad hij in Orval in. Hij legde eeuwige geloften af in 1983 en werd priester gewijd in 1995. In 1988 promoveerde hij tot licentiaat in de theologie aan de KU Leuven.
Lode Van Hecke vervulde in Orval achtereenvolgens opdrachten als novicenmeester, subprior, directeur van de brouwerij, prior, econoom en gastenbroeder. Tussen 2002 en 2004 was hij in Rome secretaris van de abt-generaal van de cisterciënzerorde, waartoe de trappisten behoren.
Op 25 januari 2007 verkozen de monniken van Orval hem tot hun abt, de 63ste sinds 1132. De abtszegening vond plaats op 2 juni 2007.
Op 27 november 2019 benoemde paus Franciscus abt Lode Van Hecke tot 31ste bisschop van Gent. Zijn abtsleuze wordt zijn bisschopsleuze: “In de vreugde van de Geest”.
Het is zeer uitzonderlijk dat een trappistenmonnik bisschop wordt. Het is de eerste keer dat dit gebeurt in de kerkgeschiedenis van ons land. Bovendien zijn er in de hele wereld momenteel slechts drie andere trappisten bisschop: Édouard Mununu Kasiala - emeritus van Kikwit (Congo), Yvon-Joseph Moreau - emeritus bisschop van Sainte-Anne-de-la-Pocatière (Quebec Canada) en Erik Varden die recent bisschop werd benoemd voor het Noorse Trondheim.
Op zondag 23 februari 2020 werd Lode Van Hecke in de Sint-Baafskathedraal van Gent tot bisschop gewijd. De viering werd geleid door kardinaal Jozef De Kesel. Lode Van Hecke volgt bisschop-emeritus Luc Van Looy op.
Bisschop Lode Van Hecke: "Mijn abtsleuze 'Cum Gaudio Spiritus Sancti' - 'In de vreugde van de Geest' behoud ik als bisschopsleuze. De vreugde is de bevestiging van echt leven, van vrede en harmonie. In die zin is vreugde wervend, zonder zich op te dringen. Maar het is de vreugde van de Geest. Hij is het principe van dynamisme en vernieuwing. Zij vreugde is dus geen beate stilstand, maar elan en enthousiasme. Hij is kracht en moed. Daar staan we voor: Gods Geest houdt de toekomst open, ook in de moeilijkste omstandigheden."
Na één jaar bisschop-zijn publiceerde bisschop Lode de visietekst: Samen Kerk opbouwen vanuit de Geest. Na een bijzonder eerste jaar dat al onmiddellijk op 13 maart 2020 (amper twee weken na de wijding) getekend werd door de coronapandemie en de opeenvolgende lockdowns, schreef de bisschop een algemeen kader uit voor zijn beleid. Intussen verschenen ook een tweede deel over de nieuwe parochie en een derde over de priester
