Afkomstig uit het Oost-Vlaamse Scheldewindeke en met een diploma van landbouwingenieur op zak, trok André De Witte in 1976 als priester fidei donum naar Brazilië. In 1994 werd hij bisschop van Ruy Barbosa, een jong bisdom in het binnenland van Brazilië.
2020 was een bijzonder jaar voor Dom André. Paus Franciscus aanvaardde zijn ontslag en benoemde zijn opvolger: dom Estevam. Lees hier meer over de opvolging Dom André blijft als emeritus dienstbaar in de evangelisatie en sociale pastoraal bij de overwegend arme plattelandsbevolking. Maar hij hoopte, nu er een opvolger is, op vakantie te kunnen komen naar zijn thuisland.
Pandemie
Helaas... is er COVID-19. In zijn brief van 27 december met nieuwjaarswensen schrijft hij:
"De COVID-19 pandemie is hier geen nieuws meer, maar 'genaturalizeerd'. Velen zijn het moe en gedragen zich alsof er geen virus bestaat. Maar we zitten wel degelijk in een tweede piek.
Het aantal slachtoffers is meer dan verdubbeld (van 78 000 naar meer dan 190 000).
Ik vraag me af of de nu aangekondigde verstrengde maatregelen zullen opgevolgd worden. Ik vrees voor januari na kerstdag en nieuwjaar met familiebijeenkomsten en feesten."
Het aantal vieringen in de kathedraal is beperkt en "met open deuren". De meeste vieringen worden uitgezonden via sociale media. Dom André moest, na contact met iemand die positief bleek, in quarantaine, maar had gelukkig geen symptomen en werd twee keer negatief getest.
"Wij kijken uit naar de vaccins en hoe het hier georganiseerd zal worden.
De regering heeft nog geen steekhoudend plan voor de vaccinatie.
Uitkijken naar mijn vakantie in België is dan ook nog niet voor morgen..."
"Laat u de hoop niet ontnemen"
Met deze uitspraak van paus Franciscus, verwijst Dom André naar de Menswording die we vierden met Kerstmis. Dat is het fundament van ons geloof en van onze hoop dat een echt nieuw jaar kan.
De pandemie heeft bestaande, mensonwaardige toestanden van honger en lijden, door uitbuiting en onrecht in een verdeelde wereld waar niet de mens op de eerste plaats komt, nog erger gemaakt en nog duidelijker in het licht gesteld.
Beeld
Een beeld zegt meer dan vele woorden. Daarom voegt Dom André bij zijn kerst- en nieuwjaarswensen het beeld van een migrantenfamilie.
(Lees verder onder de foto)
"Het kan ons doen denken aan Jozef en Maria op weg naar Bethlehem of op hun vlucht naar Egypte en ook aan de pandemiën op economisch, sociaal en humanitair vlak die onze wereld meemaakt."
Dom André geeft nog mee dat hij binnenkort te beluisteren is in de podcasts van Kerknet
Hij besluit met "Gods milde zegen en een grande abraço virtual!
- Lees hier de volledige brief
- Eind juni berichttte Dom André op onze vraag ook over de gevolgen van de pandemie in Brazilië: lees hier zijn verslag
