Afghanistan, Syrië, Koerdistan, Eritrea, Palestina, Venezuela, Ruanda, Somalië, Maldavië,... Het is een indrukwekkend rondje wanneer deze leerlingen vertellen uit welke landen ze komen: de wereld in de klas! Ze zitten in OKAN, dat staat voor: Onthaalklas Anderstalige Nieuwkomers. Sommigen zijn pas twee of drie maanden hier en leren het alfabet en de eerste Nederlandse woordjes. Anderen zijn hier al wat langer en lezen een zelfgeschreven verhaal voor in het Nederlands.
OKAN
109 leerlingen zitter er in de OKAN-klassen die Portus Berkenboom organiseert in samenwerking met het Sint-Jozef-Klein-Seminarie en de andere katholieke secundaire scholen van de Sint-Niklase scholengemeenschap. Ze zijn minstens twaalf jaar en nog geen achttien. Het zijn nieuwkomers, dat wil zeggen dat ze maximaal één jaar ononderbroken in België verblijven. En ze beheersen onvoldoende de Nederlandse taal om met goed gevolg de lessen te kunnen volgen.
"Hun aantal is dit jaar opnieuw gestegen," zegt directeur Elisabeth D'Hollander."Dat komt onder andere door recente gezinsherenigingen."
"Met het taalbad dat ze krijgen," weet Sven Abbeloos, leraar Nederlands en godsdienst, "zullen ze kunnen aansluiten in het reguliere onderwijs. Maar ook dan zorgt de school nog voor opvolging." Hij vindt het fijn hen ook het vak godsdienst te mogen geven.
Ik leer veel van hen. Dit is de interreligieuze en interculturele dialoog in praktijk. Sven Abbeloos
Sportleraar Bert Seps bevestigt dat je met deze leerlingen, die vaak al een traumatiserende geschiedenis achter de rug hebben, een bijzondere band opbouwt. Dat vindt ook Kim De Cock die na vele jaren ervaring nog altijd even enthousiast is over haar keuze om in OKAN les te geven.
In mijn klasje beginners gaat het letterlijk 'letter voor letter' en 'woordje voor woordje'. Kim De Cock
Veel kans om les te geven kregen deze leerkrachten echter niet, want bisschop Van Looy nam snel over. Hij zocht met de jongeren naar moeilijke woordjes en klanken in het Nederlands. En of die er zijn... Nederlands is geen gemakkelijke taal om te leren!