Sinds maart 2019 voeren archeologen onderzoek uit in en rond de Sint-Baafskathedraal. Aanleiding voor de opgraving is de bouw van een nieuw bezoekerscentrum voor het ‘Lam Gods’ en de restauratie van de kranskapellen. Het bezoekerscentrum zal één van de blikvangers zijn van het Van Eyck-jaar in Gent (opening op 8 oktober).
Het onderzoek wordt uitgevoerd door Ruben Willaert bvba, in opdracht van de Kathedrale kerkfabriek Sint-Baafs en Artes Woudenberg/Artes Depret, onder supervisie van Architectenbureau Bressers bvba, studiebureau Riessauw bvba en IVW consult bvba.
Projectleider Janiek De Gryse:
Hoewel de opgraving nog niet afgerond is, is het nu reeds duidelijk dat het onderzoek een schat aan informatie zal opleveren.
De opgraving zal bijvoorbeeld heel wat nieuwe inzichten geven over het landschap, de vegetatie en de bewoning in de Bronstijd (2000 - 800 v. Chr.), de IJzertijd (800 -57 v. Chr.) en de Romeinse periode (1ste/2de eeuw n. Chr.).”
Begraafplaats
Uiteraard gaat de focus van de opgraving voor een belangrijk deel uit naar het onderzoek van de begraafplaats, die zich oorspronkelijk rond de Sint-Baafskathedraal situeerde. Het kerkhof wordt op verschillende schilderijen, waaronder het Panoramisch Gezicht op Gent uit 1534, afgebeeld (zie hieronder). Deze begraafplaats was eeuwenlang in gebruik, minstens vanaf het midden van de 12de eeuw tot in 1784, wat zich vertaalt in een bijzonder hoge begravingsintensiteit. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze week het duizendste skelet aan het licht kwam. Dit aantal is nog maar een fractie van het werkelijk aantal mensen, dat op de begraafplaats is bijgezet.