De Missionarissen van Afrika - in de volksmond ook "de Witte Paters" genoemd - werden in 1868 in Algiers in Noord Afrika gesticht door Kardinaal Lavigerie. Het eigen charisma was en is nog steeds de verkondiging van de Blijde Boodschap van Jezus in Afrika met daarbij ook verschillende vormen van ontwikkelingshulp.
Toen de eerste missionarissen ouder werden, werd de nood aan opvang voor oude en zieke Witte Paters in hun thuisland een noodzaak. Sommigen moesten Afrika definitief verlaten, anderen hadden nood aan een langere rustperiode. En vermits er vele Limburgse Witte Paters waren, werd er - dank zij de steun van weldoeners - op een groot stuk grond in de Reinpadstraat in Genk een rusthuis gebouwd - waar ze sinds 1976 wonen.
Met dankbaarheid kijken de Witte Paters terug op hun kleine vijftig jaar aanwezigheid in Genk en in Limburg. De meeste Paters hebben zich gedurende hun aanwezigheid in Genk kunnen inzetten in de pastoraal van de parochies van Genk en elders in Limburg, in de oecumene, in het Abrahamhuis, in missionaire animatie, in het gevangeniswezen , als aalmoezeniers in verschillende Woon- en Zorgcentra, tijdelijke opvang van migranten, enz....
Zoals elders, is het grote huis van de Witte Paters in Genk veel te groot geworden voor de zes paters die er nu nog verblijven en is hergroepering van de confraters noodzakelijk geworden. Na het verkoop van het huis in de Reinpadstraat vertrekken de meeste paters naar een ander huis van de Witte Paters in België en enkelen van hen naar een Woon- en Zorgcentrum. Het huis in de Reinpadstraat 78 zoekt een koper voor een nieuwe bestemming.
"Wij danken de mensen van Genk en Limburg voor het goede onthaal gedurende heel die periode, voor de samenwerking op 't vlak van verschillende vormen van apostolaat, voor allerlei hulp die we ter plaatse ontvingen van de kant van onze families, vrienden en weldoeners. We zeggen ook dank voor de ontvangen hulp ten dienste van het missiewerk in Afrika...want dit apostolaat gaat verder in vele landen van Afrika. Nu wordt die missionering gedaan door andere medebroeders, veelal Witte Paters afkomstig uit Afrika en Azië."Van harte wensen de Witte Paters van Genk u het beste toe en we groeten u vriendelijk met een "Tot ziens"," schrijven de Missionarissen van Afrika in de aankondiging van hun vertrek.
