Een zonovergoten zondagnamiddag in het prachtig versierde Zonhoven vormde gisteren het decor voor de priesterwijding van Bart Pluymers. Er werden een duizendtal stoelen voorzien in de kerk voor de gelovigen die de wijding van Bart wilden bijwonen. Er was geen plekje meer vrij in de mooie Sint-Quintinuskerk. Wekenlang werd toegeleefd naar de wijding van 'onze Bart', zoals regelmatig tijdens de viering klonk. Als geboren en getogen Zonhovenaar was Bart dan ook al van kindsbeen af een vertrouwd gezicht in de kerk.
Marie-Jeanne Langenaken getuigde namens de plaatselijke geloofsgemeenschap hoe ze onder de indruk was van de jonge misdienaar, die haar op zondagochtend vertelde over het evangelie dat hij de dag ervoor 's avonds al gehoord had. "Gods Woord hield hem bezig", zo vertelde ze, "hij is van jongs af aan geworteld in zijn geloof. Een geloof dat hij graag deelt.
Voor de andere, jongere misdienaars ontpopte hij zich als een ware grote broer in het geloof.
Priester worden is de diepste wens waaraan hij zijn leven wil wijden." Ook voormalig schooldirecteur Eric Bogaerts van Don Bosco Helchteren vertelde vol bewondering hoe Bart in het zesde middelbaar zijn klasgenoten langs de bijbelse taferelen in de Notre Dame in Parijs gidste en iedereen stil kreeg. "En daarom, Monseigneur, bevelen wij hem van harte aan voor het priesterschap."
E.H. Bart Benats van het Johannes XXIII-seminarie kon deze aanbeveling alleen maar onderschrijven: "We merkten tijdens zijn opleiding hoe Bart gefocust is op een leven met en vanuit Jezus Christus en met een groot hart voor de mensen om hem heen."
Monseigneur Hoogmartens sloot aan bij dit verlangen om in God geworteld te zijn tijdens zijn homilie: "Wijd uzelf aan God, lazen we daarnet. Je kan diep gelukkig worden als je Jezus een plaats geeft in je leven. Dat heeft Bart ontdekt en dat hebben wij als gelovigen allemaal steeds meer te ontdekken." Vervolgens werd Bart Pluymers door handoplegging en de zalving van de handen tot priester gewijd. Het was een bijzonder mooi moment toen E.H. Gianluca Loperfido, die slechts twee weken geleden zelf tot priester werd gewijd, als één van de eerste priesters zijn goede vriend en studiegenoot de handen oplegde.
Een oorverdovend applaus brak los na de wijdingsritus en de vreugde van de hele gemeenschap klonk door in het Laudate Dominum dat uit volle borst werd gezongen door alle aanwezigen. "Vanaf nu is het eigenlijk niet meer 'onze Bart, maar eerder 'uwe Bart', sprak pastoor-moderator van Zonhoven Wim Simons de bisschop aan. "Mogen we u vragen om goed voor hem te zorgen?" klonk het vervolgens met veel genegenheid.
In zijn dankwoord richtte de jonge priester zich in de eerste plaats tot God:
"Ik wil jullie dienen in Zijn Liefde."
Maar eerst mocht er geklonken en gefeest worden. In processie trokken honderden gelovigen met de pasgewijde priester richting de chirolokalen, waar ze getrakteerd werden op een heus volksfeest.
Bart Pluymers is benoemd als kapelaan in de pastorale eenheid Sint-Fanciscus in Pelt. Hij zal de komende jaren aan het UCLL in Hasselt de lerarenopleiding volgen om vervolgens ook als godsdienstleerkracht aan de slag te gaan. Na de intense Wereldjongerendagen die hij met zovele andere jongeren afgelopen zomer beleefde in Lissabon is het een mooi verlangen om te spreken en te getuigen over de Liefde van God van waaruit hij zelf leeft.
