WOORD VAN DE DEKEN: “EEN BLIJDE BOODSCHAP”
Beste medechristenen uit het dekenaat Aalst,
Voor het eerst mocht ik als pastoor-deken Kerstmis en Nieuwjaar (feest van de Moeder Gods) vieren in Aalst. In mijn kerstboodschap stond ik stil bij een gekend Vlaams kerstlied dat teruggaat op een Catalaans origineel: “Midden in de winternacht, ging de hemel open. Die ons ‘t heil der wereld bracht, ‘t antwoord op ons hopen.” Kerstliederen verwarmen ons hart en brengen een blijde boodschap. De wereld heeft nood aan warme en hoopgevende woorden. Zoals in de kerstnacht de engelen een lied zongen van vrede en liefde, zo mag de Kerk in de nacht van deze tijden de goede boodschap (“evangelie”) in allerlei vormen en via verschillende kanalen verspreiden.
Een lied van vreugde en hoop voor mensen vandaag.
“Midden in de winternacht ging de hemel open”. De eerste twintig jaren van het derde millennium worden overschaduwd door terrorisme, oorlogsgeweld, de klimaatcrisis, massale migratiegolven en de coronapandemie. De oorlog in Oekraïne teistert niet alleen de mensen die er leven. Heel de wereld voelt de gevolgen. Geweld, onverschilligheid en verruwing zijn ook in groeiende mate aanwezig op het microniveau van ons dagdagelijkse leven. Dat een zestienjarige jongen door leeftijdsgenoten wordt neergestoken vervult ons allen met ontzetting en verdriet. Een jongen van die leeftijd hoort enthousiast en creatief het leven en de liefde te verkennen. Dit droeve gebeuren is een symptoom van de groeiende cultuur van onverschilligheid en geweld. Als de verworteling van onze cultuur in het evangelie en in de persoon van Jezus verzwakt dan komen fundamentele waarden in verdrukking.
Maar toch, en misschien juist nu meer dan ooit, vieren wij Kerstmis en de kersttijd. Midden de koude en lange nacht van de tijd gaat de hemel inderdaad open. Een helder en warm licht straalt over de donkere wereld en verdrijft de wanhoop uit ons hart. Christus is geboren. Hij is de morgenster, die straalt in het duister. Hij brengt ons wat wij het meest nodig hebben: vrede, verbondenheid. Het visioen van het paradijs. En bovenal de drie goddelijke deugden: hoop, geloof en liefde.
De kerststal
Naast de kerstliederen is er de kerststal. Het is de heilige Franciscus van Assisi die aan de oorsprong van de kerstkribbe staat. Midden het gedruis van de kerstmarkten of “winterpret” is de kerststal een profetisch teken en oproep tot herbronning.
Als ik de figuren in de kerststal bekijk zie ik de geschiedenis van onze tijd. In Maria herken ik de moeders die bezorgd zijn om hun kinderen en hun gezin. Hun liefde en hun inzet zijn een bron van hoop en toekomst. Zovele sterke vrouwen geven leiding en nemen verantwoordelijkheid op in deze barre tijden. In Jozef herken ik vaders en mannen die zich inzetten voor hun gezin en in de samenleving. Zonder grote woorden. Maar net als Jozef blijven zij in moeilijke omstandigheden idealen en dromen koesteren. De herders en hun schapen roepen ons op tot nederige dienstbaarheid. We kunnen elkaar bemoedigen, zorg dragen, richting geven. En de wijzen uit het Oosten nodigen ons uit de dwaalwegen te verlaten en de weg te bewandelen die leidt naar Christus. Zij leren ons het beste van onszelf te geven voor het geluk en het heil van anderen, in Jezus’ naam. En de os en de ezel… die doen niets anders dan warmte geven… is dat niet het meest wezenlijke? Nabijheid en warmte… zonder woorden. De engel en de ster tenslotte: die wijzen ons de weg naar het Kind. Zij leren ons dat God onze levensweg verlicht. Hoe donker het ook is in deze tijd, hoe klein soms ons geloof: God leidt ons met zijn vriendelijk licht naar Jezus toe. Het Kind in de kribbe, met de open armen. Het toont ons wie God voor ons is: Immanuël, God voor en met en in ons. Hij laat ons niet in de steek. Meer dan ooit mogen wij zijn warme, hoopgevende en bevrijdende Aanwezigheid ervaren.
Het is waar, zusters en broeders uit Aalst: “Midden in de winternacht gaat de hemel open”. Gelouterd en gesterkt door de Blijde Boodschap van de engelen worden wij in dit nieuwe jaar weer gezonden om engel te zijn van God. Kleine boodschappers zijn van Gods onvoorwaardelijke liefde en trouw. En in het kleine en het grote altijd de vrede en de verzoening nastreven.
Ik wens u allen een zalige en vredevolle Kersttijd en een heilvol Nieuwjaar. Ik draag u allen mee in mijn hart en mijn gebed en bid om Gods zegen.
Een hartelijke en verbonden groet,
Hans Vandenholen, pastoor-deken