Wanneer je als jongere wil gevormd worden in het vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen, is er op verschillende plaatsen de mogelijkheid om te kiezen voor een andere optie dan het algekende vormsel op 12 jaar. In plaats van een éénjarig voorbereidingstraject, kan je soms ook meedere jaren op weg gaan en pas je vormsel op een latere leeftijd doen. Zo'n traject komt voor onder verscheidene namen: lange weg, VIA, VOLL, JP, JIP... Hier wou onze reporter meer over weten, dus trok hij naar Oud-Heverlee om een bezoek te brengen aan JP Oud-Heverlee. Daar vond hij enkele enthousiaste begeleiders die met veel plezier op zijn vraag wilden antwoorden: "Wat betekent lange weg eigenlijk?"
Wat maakt Lange Weg zo bijzonder?
In tegenstelling tot catechese van de korte weg, die slechts één jaar duurt, zijn wij vijf jaar met een groep jongeren op weg naar hun vormsel.
Dit zorgt er voor dat zij deze keuze om gevormd te worden ook bewuster gaan beleven. Zij beseffen dat het vormsel niet iets is dat je snel doet of dat het vormsel geen eindpunt is. Gedurende de vijf jaar dat we samen onderweg zijn, ontdekken onze jongeren dat het vormsel een engagement is.
Zij zien het vormsel dan ook niet als een eindpunt, maar als het begin van hun engagement als jonge Christen.
Dit samen zoekend onderweg zijn zorgt ook voor een sterke band, zowel tussen de jongeren onderling als tussen de begeleiders van de lange weg en de jongeren. We kunnen als begeleider echt naast de jongeren gaan staan en op een kwalititatieve manier aanwezig zijn in hun gelovige zoektocht. Maar ook tussen de jongeren zelf ontstaat er een sfeer van vriendschap, familie zelfs, waar een openheid gecreëerd wordt om alles met elkaar te delen en eerlijk over hun geloof te spreken.
Welke herinnering van je eigen Lange Weg traject is je het meeste bijgebleven?
In het laatste jaar van onze Lange Weg kiezen we steeds een engagement dat we het jaar na het vormsel aangaan.
Toen ik in mijn laatste jaar zat hebben we gekozen om op bouwkamp te gaan naar Polen. We hebben daar de meest uiteenlopende dingen gedaan, van het verven van een lokaal tot het ineensteken van kippenrennen. Het was de perfecte mix van vakantiegevoel en het gevoel om echt iets te betekenen. Het was geweldig om nieuwe culturen, maar ook om nieuwe talenten van mezelf te ontdekken. Het bouwkamp zelf ging gepaard met een rit van 10 uur met een klein busje. Tijdens deze rit zijn er heel wat gesprekken ontstaan. Het is een intense ervaring die je samen beleeft en waar je ontdekt wat je echt aan elkaar hebt.
Wat maakt JP Oud Heverlee zo sterk als groep?
Onze groep is zeer gevariëerd. Het is een gezonde mix van jonge en oudere begeleiders. Maar het zijn natuurlijk vooral de jongeren die JP Oud-Heverlee tot een geweldige groep maken. Het is enorm fijn als begeleider om te zien hoe de groep gedurende hun Lange Weg groeit. De jongeren beginnen als 12-jarigen aan hun traject en doen hun vormsel als 17-jarigen.
Ze groeien dus echt samen op en maken een hele ontwikkeling door, niet alleen op gelovig vlak, maar op vlak van hun hele identiteit.
Dit is enorm mooi om te zien. Je ziet ook dat deze groep een grote invloed heeft op de jongeren. Vaak verschieten ze er zelf van, als ze terug kijken op hun Lange Weg traject, hoe de groep hen mee gevormd heeft, door alle gesprekken, alle banden die er gesmeed zijn en alles wat ze samen hebben meegemaakt. Dit maakt volgens mij de groep enorm sterk.