Peter Ampe: ‘Kredietcrisis was spannend’

Op de hoek van de ontbijttafel ligt de Financial Times klaar om gelezen te worden. Gentenaar Peter Ampe (66) blijft gebeten door het financiële nieuws na achttien jaar als medewerker beleggingsadvies en vermogensbeheer bij Bank De Maertelaere en tot augustus vorig jaar als hoofd van de dienst vermogensbeheer bij Société Générale Private Banking, de Franse vermogensbank die Bank De Maertelaere in 2001 overnam.

Hoe rolde u in die financiële wereld?
Peter Ampe • Na mijn rechtenstudies werkte ik vijf maanden in een Gents wisselagentschap, bij een schoonbroer van mijn vader. Toen vertrok ik met mijn vrouw, Blanche Boost, naar Burundi om er vrijwilligerswerk te doen. De eerste twee jaar beheerde ik de financiën voor een klein seminarie en nadien was ik vier jaar medewerker van de econoom van het bisdom Muyinga. We waren er graag en maakten vele Burundese vrienden, maar keerden terug, omdat we voelden dat we buitenstaanders bleven en omdat we ons oudste kind – dat toen vijf was – graag naar school wilden sturen.

Eenmaal terug in België – het was toen 1983 – solliciteerde ik opnieuw bij het wisselagentschap van de broers De Maertelaere, dat ondertussen uitgegroeid was tot een bedrijf met 35 werknemers.

Het was een zeer gunstige periode, want de decennia erop steeg de waarde van alle activa fenomenaal.

Na de kredietcrisis die in 2007 begon, kwam de financiële sector zwaar onder vuur te liggen. Had die crisis kunnen worden vermeden?
Peter Ampe • Ik denk dat de overheden sneller hadden moeten inzien dat de wiskundige modellen waarop de banken risico’s berekenden en de instrumenten om de risico’s te beheersen niet onfeilbaar waren. Daarnaast hadden ze sneller moeten ingrijpen als bepaalde banken te veel geld – waarvan vaak ook nog eens geleend geld – uitleenden voor risicovolle beleggingen, zoals in de immobiliënmarkt.

Ik herinner me nog als de dag van gisteren dat het hoofdhuis van Société Générale in Parijs ons vroeg spaargelden terug te halen bij bepaalde banken.

De banken vertrouwden elkaar niet meer, waardoor het interbancair systeem stilviel. Maar net dat vertrouwen is cruciaal onder de banken, want elke bank gaat failliet als alle klanten tegelijkertijd hun geld terug willen. Het is gezond als banken tot tien keer uitlenen wat ze hebben aan kapitaal van spaargelden, maar sommige banken ontleenden tot zelfs veertig
keer hun eigen vermogen.

Het voordeel van de financiële crisis is dat de controles nu veel scherper zijn evenals de voorwaarden om te kunnen beleggen.

Met de vragenlijst die potentiële beleggers moeten invullen, is het bijna onmogelijk om zonder kennis van zaken nog aandelen te kopen.

Welke waarde hecht u aan geld in het leven?
Peter Ampe • Ik vind geld niet belangrijk, al heb ik natuurlijk makkelijk praten, omdat ik er nooit te kort aan heb gehad.

En uiteraard heb je geld nodig om comfortabel te kunnen leven, maar ik heb geen jacht of appartement in Knokke nodig om gelukkig te zijn.

Veel geld maakt niet per se gelukkig. Dat heb ik genoeg gezien bij mijn cliënten, waar geld vaak een bron van conflicten was. Rijk of niet: essentieel is om je graag gezien en omringd
te weten.

Ik kon in een directiefunctie misschien meer geld verdienen, maar heb dat nooit gevraagd.

Ik wou graag in contact blijven met mijn cliënten en tijd wou hebben voor niet-werkgerelateerde activiteiten.

Waar maakte u dan graag tijd voor?
Peter Ampe • Voor mijn familie en vrienden, voor een goed glas wijn en voor engagementen, zowel buiten als binnen de parochie. Ik werk al jarenlang met mijn echtgenote mee aan de huwelijkscatechese en zit ook in de raad van bestuur van Memisa, de Christoforusgemeenschap en vzw Katholieke scholen regio Gent-centrum. Daarnaast ga ik graag wandelen, het liefst in de bergen, omdat ik daar echt tot rust kom. Van 1986 tot een jaar of vijf geleden gidste ik jaarlijks een groepje parochianen door de Zwitserse bergen. En geloof het of niet, maar tijdens die vakanties voelde ik soms echt de Geest waaien.

Op donderdag 16 juni is Peter Ampe te gast op Het beleg van Gent. Terwijl hij spreekt geniet u van een lekkere vegetarische broodlunch en een drankje. Van 12.15 tot 13.15 uur in het Sint-Baafshuis in Gent (Biezekapelstraat 2). Kostprijs: 6 euro. Reserveren is niet nodig.

Dit artikel verscheen eerder in Kerk & Leven. Wenst u een abonnement? Dat kan hier.