Wereldwijd zijn er steeds minder priesters, ondanks het stijgende aantal in Afrika. Niet alleen Europa, maar ook Zuid-Amerika telt immers steeds minder priesters en roepingen. Dat blijkt alvast uit de cijfers over de priesterroepingen die het Vaticaan vlak voor de Wereldgebedsdag voor Roepingen bekendmaakte.
Tussen 2011 en 2013 daalde het aantal priesterkandidaten in Europa met 3,6 procent. De daling was het sterkst in Tsjechië (13 procent) en Groot-Brittannië (11,5 procent). Vreemd genoeg is België een van de weinige uitzonderingen en was er een stijging van het aantal priesterkandidaten met 7,5 procent.
Dat is evenwel op de rekening te schrijven van de initiatieven van aartsbisschop Léonard in het Franstalige landsgedeelte, die vooral kandidaten uit het buitenland aantrekken.
Aan Vlaamse opleidingen is het aantal priesterroepingen sinds 2010 stabiel met een kleine twintig seminaristen.
Aantal gehalveerd
In Vlaanderen is de voorbije kwarteeuw, sinds 1990, het aantal priesters meer dan gehalveerd. Waren er in 1990 in de Vlaamse bisdommen nog 4.689 diocesane priesters, in 2014 waren het er 2.211. De cijfers komen uit het Pauselijk Jaarboek.
Het tweetalige aartsbisdom Mechelen-Brussel niet meegerekend had het bisdom Brugge steeds het hoogste aantal priesters. Het houdt ook het sterkst stand (van 1.028 priesters naar 561).
De terugval was het sterkst in de bisdommen Antwerpen en Gent.
Daar verdween meer dan zestig procent van het priesterkorps.Het jaarboek maakt geen onderscheid tussen de Nederlandstalige en Franstalige priesters van het aartsbisdom Mechelen-Brussel, maar als we hun priesterkorps netjes in twee delen, komen we voor Vlaams-Brabant en Brussel uit op een getal dat overeenkomt met dat van het bisdom Antwerpen.
De cijfers zeggen evenwel niets over de leeftijdspiramide die natuurlijk op zijn kop staat.
Een aanzienlijk deel van de priesters is de pensioensleeftijd voorbij en dus nog slechts deels of niet meer actief.
