De Duitse organisatie Aktion Sühnezeichen Friedensdienste (ASF) zet jongeren aan het werk in 13 landen, onder meer ook in ons land België. Zij engageren zich onder meer voor sociale rechtvaardigheid als teken van verzoening, zegt de coördinatrice voor België Sara Mieth in een interview met Tertioredacteur Joris Delporte. Haar vredesvrijwilligers delen hun ervaringen op 3 en 4 november tijdens de manifestatie 24 uur Wakker voor Vrede.
Teken van verzoening
ASF – niet te verwarren met uitwisselingsorganisatie AFS – werd als Aktion Sühnezeichen (Actie Verzoeningsteken) boven de doopvont gehouden in 1958. Een plechtige verklaring bezegelde onze oprichting, waarin Duitsland erkende schuldig te zijn aan de misdaden van het nazisme. Onze vredesdienst stond dan ook van meet af aan in het teken van verzoening na alle gruwel, legt Sara Mieth uit. Een formule die aansloeg, want ons netwerk groeide snel. Gaandeweg zwermden onze vrijwilligers over een dozijn landen uit. In België streken wij voor het eerst neer in 1963. Bijna twintig jaar na het einde van de bezetting hielpen die pioniers een tehuis bouwen in Wasmuel bij Bergen.
Vrede is meer dan de afwezigheid van oorlog. Voor vredevol samenleven zijn sociale rechtvaardigheid, mededogen en naastenliefde even essentieel. Sara Mieth (AFS)
Motivatie en empathie
Initieel organiseerde ASF vooral Sommerlager of zomerkampen. Nadien hebben we ons eveneens gefocust op vrijwilligerswerk van lange adem – 12 maanden lang. Een engagement van formaat waarvoor het ons desondanks niet ontbreekt aan kandidaten, preciseert Mieth. Voor hun rekrutering zorgt onze moederorganisatie met zetel in Berlijn. De eerste selectie gebeurt op basis van motivatie en persoonlijkheidskenmerken, zoals empathie. Vervolgens zoeken we in overleg een passend project.
Oude wonden
Met haar vredesvrijwilligers trekt Mieth binnenkort naar Langemark, het West-Vlaamse trefpunt van alle mensen van goede wil die ijveren voor vrede. Bezieler Peter Peene is ons op het spoor gekomen via De Ark. Wij vinden zijn Vredeswakes een bijzonder waardevol initiatief, zegt Mieth enthousiast. Ook al is onze ontstaansgeschiedenis gelinkt aan WO II, binnen de Belgische tak van ASF hebben we een bijzondere interesse voor 1914-’18. Die oorlogswonden zijn een eeuw oud, maar vooralsnog niet geheeld. Heel bescheiden hopen we daarom een warme, verzoenende boodschap te brengen in Langemark. Of liever, getuigenissen over onze daden voor zich laten spreken. Bij ‘vredesdienst’ en ‘vrijwilligerswerk’ ligt de klemtoon voor ons telkens op het tweede deel van die begrippen.
Dialoog is belangrijk, maar voor vrede – in de ruime zin – dienen we ook de handen uit de mouwen te steken. Sara Mieth