De bisschoppenconferentie van Myanmar heeft net een driedaagse plenaire bijeenkomst in de vroegere hoofdstad Rangoon achter de rug en publiceerde na afloop een diepgaande reflectie op de crisis die het land doormaakt sinds een militaire junta op 1 februari jongsleden de net herkozen regering van Aung San Suu Kyi aan de kant schoof. Onze oproep is een humanitair antwoord op de uitdagingen waarmee ons land geconfronteerd worden, staat te lezen in een communiqué van de bisschoppenconferentie, die een twintigtal bisschoppen telt. Wij zijn geen politici, maar religieuze leiders die ons volk begeleiden op de weg naar menselijke waardigheid.
Luchtaanvallen
Duizenden mensen op de vlucht zijn de voorbije weken vast komen te zitten in conflictzones, waar onvoldoende voedsel en drinkbaar water en medicijnen voorhanden zijn. Dat is met name het geval in de zuidoostelijke deelstaat Kayah, waar milities van de People’s Defence Forces (PDF) onder meer met luchtaanvallen worden opgejaagd door veel sterkere regeringstroepen. Speciaal mensenrechtenrapporteur Thomas Andrews van de VN is erg scherp: de militaire junta is verantwoordelijk voor brutale aanvallen zonder onderscheid des persoons; meer dan honderdduizend mensen zijn op de vlucht en zij lijden honger en ontbering.
Duizenden mensen, jong en oud, dreigen van honger en ziekte in de jungle te sterven. Bisschoppenconferentie van Myanmar
Humanitaire corridors
Dit is ons volk en het heeft recht op veiligheid en voedsel, zeggen de Myanmarese bisschoppen. Daarom pleiten wij voor humanitaire corridors om de noodlijdende bevolking te kunnen bereiken, waar zij zich ook bevindt. In Loikaw, de hoofdstad van Kayah, is er nog geen nieuwe bisschop benoemd sinds de vorige bisschop in december overleed; vicaris-generaal Celso Ba Shwe is er voorlopig apostolisch administrator. In Kayah en de naburige deelstaat Shan neemt het geweld hand over hand toe, zegt hij. Kerken en kloosters openden hun deuren om vluchtende burgers onderdak te verlenen, wat ook hun religie moge zijn.
In Kayak is iets minder dan de helft van de bevolking christen en iets meer dan de helft boeddhist.
Cultusplaatsen
Maar vluchtelingen blijken ook in cultusplaatsen niet altijd veilig te zijn. Vier kerken in het bisdom Loikaw werden al door militairen bestookt. Daarom benadrukken de katholieke bisschoppen van Myanmar nogmaals dat kerken, pagodes, tempels, kloosters en moskeeën neutraal terrein zijn in geval van gewapende conflicten. Wij roepen met aandrang op dat deze plekken niet aangevallen zouden worden noch de mensen die er beschutting zoeken. De bisschoppen roepen de katholieken – zowat anderhalf procent van de bevolking – op te blijven bidden voor vrede in het land, zoals hun voorzitter, kardinaal Charles Bo, tijdens de Mariamaand mei al had gedaan.
Niemand won ooit een oorlog in dit land, alleen vrede is een haalbare weg. Bisschoppenconferentie van Myanmar