Severine • De variant ‘Dorothea’ hoor je wel vaker, maar voor onze tweede dochter werd het dus ‘Théodora’. We hoorden de naam voor het eerst bij vrienden en vonden hem meteen goed klinken. Toen we de betekenis opzochten in een boekje met namen uit de christelijke traditie dat ik van mijn moeder had gekregen, waren we het er helemaal over eens.
Théodora was in het begin van de 6de eeuw keizerin van het Byzantijnse Rijk en echtgenote van keizer Justinianus.
Voor ze met hem huwde, zou ze actrice zijn geweest, misschien zelfs een courtisane of meisje van lichte zeden. Dat deed mijn mama twijfelen of de naam wel een goede keuze was (knipoogt). In ieder geval was ze een sterke vrouw. Ze gebruikte haar machtspositie om de monofysieten te verdedigen, een christelijke minderheid die veroordeeld was door het Concilie van Chalcedon in 451. Ze staat bekend als een krachtige keizerin, omdat ze haar invloed wist te gebruiken om de positie van vrouwen bij wet te verbeterden.
Onder Théodora en Justinianus kende het Byzantijnse Rijk een bloeiperiode, die afstraalde op het verbrokkelde West-Romeinse Rijk. De San Vitalebasiliek in Ravenna, inmiddels Unesco Werelderfgoed, is een voorbeeld van Byzantijnse cultuur uit die periode. Het interieur is helemaal bedekt met de kleurigste mozaïeken, en daarop kon het keizerlijke echtpaar natuurlijk niet ontbreken.
Tekst gaat verder onder de foto.
