De protestantse organisaties Article18, Middle East Concern en Open Doors melden dat negen christenen uit Iraanse gevangenissen werden vrijgelaten in afwachting van een herziening van hun vonnis. De negen waren in oktober 2019 veroordeeld voor de verspreiding van het christendom en het bezoeken van een huiskerk, maar het Iraanse hooggerechtshof heeft twee jaar later geoordeeld dat de negen geen bedreiging vormen – intern noch extern - voor de nationale veiligheid van het land.
Het arrest van het hooggerechtshof van 3 november was op 24 november aan hun advocaten overgemaakt.
Evangelisch-zionistische sekte
Pastor Abdolreza Ali (Matthias) Haghnejad, Khalil Deghanpour, Hossein Kadivar, Kamal Naamanian, Mohammad Vafadar, Mohammad (Shahrooz) Eslamdoust, Babak Hosseinzadeh, Mehdi Khatibi en Behnam Akhlagh, negen leden van een huiskerk in Rasht, werden begin 2019 gearresteerd. Rasht is een grote stad ruim tweehonderd kilometer ten noorden van Teheran, dicht bij de Kaspische Zee. De negen werden als een evangelisch-zionistische sekte omschreven en enkele maanden later tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld.
Beroepsprocedures hadden tot dan nog toe niets opgeleverd.
Hooggerechtshof
Maar nu heeft het hooggerechtshof dus geoordeeld dat het christendom propageren via familiale bijeenkomsten niet beschouwd kan worden als bijeenkomsten, manifestaties of samenzweringen om de veiligheid van het land van binnenuit of buitenaf te bedreigen. Het arrest bepaalt ook dat zo’n huiskerk geen inbreuk vormt op de artikelen 498 en 499 van het islamitische strafrecht of van enig andere strafbepaling. Dat laatste is erg belangrijk, want deze beide artikelen worden in Iran wel vaker aangehaald in strafzaken tegen andersdenkenden, in het bijzonder tegen christenen en bekeerlingen.
Iran bestempelt bekering tot het christendom steevast als een westerse poging om het regime te ondermijnen.
Geen precedent
Pastor Matthias werd op 30 december vrijgelaten uit de lokale gevangenis in Bandar-e Anzali en op nieuwjaarsdag zwaaide de deur van de Evin-gevangenis in Teheran open voor zijn acht medestanders. Hoewel een arrest van het Iraanse hooggerechtshof niet automatisch als precedent geldt, is dit wel een hoopvol signaal voor een twintigtal andere gevangenen in het land, die ook veroordeeld werden omdat zij christen zijn of zich tot het christendom hebben bekeerd. Want in de lijst van landen die christenen vervolgen, die Open Doors jaarlijks opstelt, staat Iran nog altijd op de achtste plaats.
De promotie van het christendom en het bijeenkomen in een huiskerk zijn geen misdaden. Iraans hooggerechtshof
Feestdagen
Nog meer goed nieuws, want de openbare aanklager in Dezful in het zuidwesten van het land heeft zopas geoordeeld dat acht christelijke bekeerlingen die in april vorig jaar waren opgepakt, vrijgelaten konden worden, omdat afvalligheid weliswaar een misdaad tegen de sharia is, maar niet valt onder de Iraanse strafwet. Bovendien gaf Gholam-Hossein Mohseni-Eje’i - sinds juli vorig jaar hoofd van het gerechtelijk apparaat - de gevangenisautoriteiten opdracht alle christelijke gevangenen tien dagen op vrije voeten te stellen om Kerstmis en de overgang van Oud naar Nieuw thuis te kunnen vieren.
Die tijdelijke gunst gold niet alleen voor Armeense en Assyrische christenen, maar ook voor bekeerlingen.
