Wat voor reacties kreeg je dan op de uitzending?
Leen Decin • Er waren veel positieve reacties bij van mensen die het fijn vinden dat ik durfde uitkomen voor mijn overtuiging. Anderen waarschuwden me dat ik me kwetsbaar had opgesteld. Het is niet vanzelfsprekend om als wetenschapper te zeggen dat je gelovig bent, ook al gaat het dus om 2 totaal verschillende benaderingen van de werkelijkheid. Het bijbelse scheppingsverhaal gaat niet over het ontstaan van de mens, maar over hoe God die mens pas echt tot leven brengt, ook vandaag, met zijn liefde.
Zijn er nog veel mensen die moeite hebben om dat onderscheid te maken, denk je?
Leen Decin • Almaar minder, denk ik, zeker in mijn generatie. Voor mezelf is dat onderscheid ook altijd duidelijk geweest.
Ik ben heel wiskundig ingesteld. En tegelijk kreeg ik een heel gelovige opvoeding. Die 2 aspecten van mijn persoonlijkheid waren nooit in conflict.
Wel merk ik dat het voor almaar meer mensen moeilijk wordt om het taalregister van het geloof te vatten. Ook voor mijn kinderen, bijvoorbeeld. Een van de reacties op de tv-uitzending kwam van mensen die zeiden dat ze niet gelovig waren, maar toch erg waardeerden wat ik had gezegd, omdat het hen hielp om over het leven na te denken. Dan zie je toch dat er nood is aan een taalregister dat het heeft over het hogere goed dat ons als mensen verbindt en over de zin van het leven.
Ben je al van kindsbeen af gefascineerd door sterren en planeten?
Leen Decin • Zoals alle kinderen kon ik wel met verwondering naar de sterren kijken, maar mijn interesse werd pas echt gewekt door professor Christoffel Waelkens. Ik zat in de eerste licentie wiskunde en volgde een specialisatie sterrenkunde bij hem. Hij heeft echt de gave van het woord en kan zijn passie voor de sterrenkunde heel energiek overbrengen.
Met mijn tweelingzus ging het precies op dezelfde manier. We zijn een 1-eiïge tweeling en dat zie je eraan. Hoezeer we ook ons best deden om afstand te nemen van elkaar na jarenlang dezelfde kledij te hebben gedragen en altijd gezamenlijk aangesproken te worden als de tweeling, onze wegen kwamen terug samen aan de universiteit. Nu komen we weer goed overeen, hoor, maar toen gaf dat wrijvingen. Hoe dan ook, het eindigde ermee dat we allebei doctoreerden in de sterrenkunde. Zij trouwde met de beste vriend van mijn man, we hebben allebei 3 kinderen en wonen beiden in de buurt van Leuven.
Wat fascineert jou zo in de wis- en sterrenkunde?
Leen Decin • Ik kan er me blijven over verwonderen hoe de taal van de wiskunde erin slaagt om ingewikkelde fysische fenomenen te beschrijven in mathematisch heel eenvoudige formuleringen.
De basiselementen van het leven zitten eigenlijk heel simpel in elkaar. De wiskunde kan dat zo eenvoudig beschrijven. Dat vind ik fantastisch.
En die basisnatuurwetten van op aarde gelden ook in de ruimte. Zo ben je in staat om in grote mate te verstaan wat er zich in de ruimte afspeelt, zelfs al kun je er niet heen om ter plaatse fenomenen te bestuderen.
Je ontving al verschillende prijzen voor je onderzoek. Waar houd jij je precies mee bezig?
Leen Decin • Mijn onderzoeksprojecten omvatten 3 luiken.
1. Voor mijn doctoraat deed ik onderzoek naar het gebruik van theoretische atmosfeerspectra van koude standaardsterren voor de kalibratie van infrarode spectrometers. Het komt erop neer dat het licht van sterren vervormd op aarde komt. Als je het proces van die vervorming verstaat, kun je sterren beter omschrijven.
Eigenlijk zit het heel eenvoudig in elkaar. Je kijkt naar sterren die we het beste kennen en maakt een voorspelling hoe dat licht theoretisch op aarde zou moeten komen. De afwijking daarop (veroorzaakt door satelieten) breng je vervolgens in rekening bij het beschrijven van andere sterren. Met die methode waren we in staat om een van de Europese missies heel goed te kalibreren. Daaruit vloeide een opdracht voort om de methode ook bij andere Europese en Amerikaanse missies toe te passen.
Het werd algauw wat saai voor mij. Ik treed graag uit mijn comfortzone. Daarom kocht ik een hoop boeken en verdiepte me verder in de stellaire fysica.
Die boeken leerden me niet alleen meer over de evolutie van sterren, maar ook over wie ik ben als onderzoeker. Ik maak namelijk heel graag de brug tussen waarnemingen en theoretische modellen. Beide hebben elkaar nodig. Als je samen met collega’s nieuwe waarnemingen kunt bekijken, analyseren en proberen te begrijpen aan de hand van geavanceerde theoretische stermodellen, dan ontstaat een uniek denkkader met een natuurlijke synergie.
2. Dat bracht me bij de studie van chemische en dynamische processen in de sterrenwinden van geëvolueerde sterren, zeg maar het bejaardentehuis van sterren. Vooraleer ze helemaal verdwijnen, verliezen ze heel veel massa door sterrenwinden. In 2010 publiceerde ik een artikel in Nature over de ontdekking van warme waterdamp in de sterrenwind van een heldere koolstofrijke ster. Deze ontdekking leert ons veel over de relevante chemische processen die ook op de jonge aarde een rol kunnen gespeeld hebben. Water is namelijk een basisvoorwaarde voor leven.
Reacties
Om reacties te zien en te reageren op dit artikel moet je je eerst even aanmelden via het menu bovenaan. Tot gauw.