Om 9 uur vanochtend ging de Ontmoeting over de bescherming van minderjarigen in de Kerk van start. Voorzitters van bisschoppenconferenties, religieuze oversten uit de hele wereld en een aantal leden van de curie luisteren 3 dagen naar telkens 3 sprekers. Vooraleer de eerste twee sprekers van vandaag aan het woord kwamen, opende paus Franciscus de vergadering. Hij kwam meteen tot het thema van de dag: verantwoordelijkheid.
#1 Paus Franciscus
Op ons rust een zware verantwoordelijkheid om op een synodale manier, oprecht en diepgaand, dit kwaad te bespreken dat de kerk en de mensheid aantast.
Het heilige Volk van God verwacht van ons niet alleen veroordelingen, maar ook concrete maatregelen.
Paus Franciscus sprak over de kerkgemeenschap eerder al uitdrukkelijk als 'Volk van God' (bijvoorbeeld in zijn brief over seksueel misbruik aan het Volk van God). Te plaatsen tegenover het klerikalisme dat hij veroordeelt, omdat het zo vaak tot machtsmisbruik leidt.
De paus kondigde ook een to-do-lijst aan, opgesteld door een aantal bisschoppenconferenties, als leidraad voor de vergadering. Net als alle andere documenten en getuigenissen is ook deze lijst voor iedereen toegankelijk (Engels).
#2 Slachtoffers
Via videogetuigenissen kwamen allereerst enkele slachtoffers aan het woord. Elke aanpak van seksueel misbruik begint immers met het luisteren naar slachtoffers. Ze sparen hun kritiek niet. Een slachtoffer uit Chili zegt:
Toen ik eenmaal mijn hart durfde te luchten voor de heilige Moeder de Kerk, werd ik behandeld als een leugenaar.
Jullie zijn genezers van de ziel, maar sommigen van jullie hebben zielen vermoord. Waarom komen er nog altijd nieuwe verhalen van slachtoffers naar boven? Het is zoals met een tumor. Er is meer dan 1 behandeling nodig.
Een ander slachtoffer is zelf pater. Ook hij botste 8 jaar lang op een gesloten deur, onder meer bij zijn bisschop. Maar de nuntius reageerde uiteindelijk wel adequaat. De dankbaarheid voor een luisterend oor komt ook ter sprake in een vierde getuigenis. In verschillende getuigenissen klinkt de vraag naar goed leiderschap bij de bisschoppen. In een vijfde en laatste getuigenis, uit Azië, weerklinkt opnieuw de rauwe werkelijkheid:
Ik werd meer dan 100 keer misbruikt. Mijn leven is verwoest. Ik kan geen normale relaties aanknopen. Ik vraag de verzamelde bisschoppen om de daders te straffen.
#3 Kardinaal Tagle
De aartsbisschop van Manila, Luis Antonio Tagle, kwam als eerste aan het woord. Hij is onder meer lid van de Congregatie voor het Katholiek Onderwijs en voor de Evangelisatie. In zijn toespraak gaf hij toe dat kerkleiders tekort zijn geschoten in het opnemen van hun verantwoordelijkheid.
We hebben heel vaak geen antwoord gegeven op het lijden van slachtoffers, hen zelfs verstoten en het schandaal toegedekt om misbruikers en het instituut te beschermen.
Ons gebrek aan antwoorden en misplaatste reacties hebben diepe wonden geslagen in onze band met diegenen naar wie we gezonden zijn om hen te dienen.
#4 Aartsbisschop Scicluna
Aartsbisschop Charles Jude Scicluna van Malta komt aan het woord als adjunct-secretaris van de Congregatie voor de Geloofsleer. In die functie leidde hij onderzoek naar priesters die seksueel misbruik pleegden. Hij laat er geen twijfel over bestaan dat het Vaticaan het ernstig meent met de sanctionering.
We willen slachtoffers open en nederig betrekken bij ons werk. We zullen hen beschermen tot elke prijs.
Tegen de late namiddag komt nog een derde spreker aan woord: kardinaal Rubén Salazar Gómez van Colombia.
Alle sprekers zijn live te volgen op het Youtube-kanaal van Vatican Media (engelstalig)