De Conferentie van Europese Kerken (CEK, Conference of European Churches) houdt sinds eind mei haar algemene vergadering in Novi Sad in het noorden van Servië. Deze CEK groepeert meer dan 115 orthodoxe, protestantse, anglicaanse en oud-katholieke Kerken uit alle landen op het Europese continent en een 40-tal nationale samenwerkingsverbanden van kerkgemeenschappen en oecumenische organisaties. De Europese koepelorganisatie roept al deze verschillende denominaties en groeperingen om de vijf jaar voor zo’n algemene vergadering samen. Jullie zullen mijn getuigen zijn, luidt het thema van de bijeenkomst in Novi Sad en vooral de rol van de christelijke Kerken in het Europese project staat er centraal.
De katholieken hebben onder meer secretaris-generaal Olivier Poquillon van de Commissie van Bisschoppenconferenties van de EU (COMECE) als waarnemer naar Novi Sad gestuurd.
De keuze voor de hoofdstad van de noordelijke Servische provincie Vojvodina als locatie voor deze bijeenkomst is allerminst banaal. De stad is de toegangspoort tot de ‘orthodoxe’ Balkan voor wie naar het zuiden trekt en tot ‘katholieke’ landen als Hongarije, Kroatië of Slovenië ten noorden van de Balkan. Zij was als dusdanig altijd al een knooppunt van talen, godsdienstige overtuigingen en culturen. In 1999 werd de stad het doelwit van de Navo-bombardementen op het Joegoslavië van Slobodan Milošević en werden de drie Donaubruggen er vernietigd. Een hoogtepunt van de CEK-bijeenkomst was dan ook de gezamenlijke pelgrimage langs de nieuwe Donaubruggen van Novi Sad.
Op het einde van die pelgrimage plantte de uittredende voorzitter, de anglicaanse bisschop Christopher Hill, een vredesboom.
Lees verder onder de foto
Aan de ene kant van EU wil men eruit stappen, terwijl ze aan de andere kant staan te dringen om erin te stappen, merkte de anglicaanse aartsbisschop van Canterbury Justin Welby gevat op. Net als metropoliet Porfirije van de Servisch-orthodoxe Kerk in Zagreb (Kroatië) en Lublijana (Slovenië) vertelde hoe hij ooit vaststelde dat de gevoelens van ongenoegen of reële klachten over discriminatie van de Servische minderheid in Kroatië en die van de Kroatische minderheid in Servië precieze kopieën van elkaar leken te zijn. Maar deze bijeenkomst heeft mij echt veranderd, getuigt een van de jonge organisatoren, de Servisch-orthodoxe theologiestudent Saša Kuridža.
De jongeren die vooraf een ‘pre-assembly’ hielden, roepen trouwens uitdrukkelijk op dat er volgende keer ook katholieke jongeren voor de CEK-bijeenkomst worden uitgenodigd.
Dit is de eerste van drie korte reportages op Kerknet van Benoit Lannoo, die de algemene vergadering van de Conference for European Churches in Novi Sad enkele dagen heeft gevolgd.