kerknet

De bedevaart of pelgrimstocht is een bijzonder teken van een heilig jaar of jubeljaar. De tocht - liefst te voet - staat voor de weg die elk mens in zijn of haar leven aflegt. Het leven is een bedevaart en de mens een pelgrim, die door een weg af te leggen zijn wil doel bereiken. In een jubeljaar trekken gelovigen al eeuwenlang op bedevaart naar de Heilige Deur in Rome. Op die manier laten ze zien dat streven naar barmhartigheid enig engagement en offer vereist. Wie niet in Rome geraakt, kan ook in eigen land een jubileumkerk bezoeken.

Het jaar 1300

De eerste goed gedocumenteerde bedevaart naar aanleiding van een heilig jaar was die van het jaar 1300. Ter gelegenheid van de 1300ste verjaardag van Jezus’ geboorte trokken dat jaar talloze bedevaarders naar Rome. Ze bezochten er de graven van de apostelen, die er de marteldood waren gestorven. En ze keerden als ‘herboren’ terug om ‘een nieuw begin’ te maken.

Basiliek

Daarom zijn de Romeinse hoofd- of pauselijke basilieken altijd al het einddoel geweest van bedevaarten in een jubeljaar. Dat zal dit jaar ook niet anders zijn. Waar kan men immers beter een nieuw begin maken dan bij het graf van de apostelen Petrus en Paulus?

Jubelkerken in eigen land

Omdat lang niet iedereen de lange en risicovolle tocht naar Rome kon of durfde  ondernemen - maar in wezen ook omdat Gods genade en barmhartigheid niet gebonden zijn aan een plaats - groeide al snel de gewoonte om ook andere kerken wereldwijd als jubileumkerk te laten fungeren. Ook voor het huidige bijzondere heilige jaar van de barmhartigheid duidt elke bisschop in zijn bisdom een of meerdere kerken aan. Hij kiest daarvoor bijzondere kerken uit, te beginnen met zijn kathedraal als de moederkerk van zijn bisdom. Maar ook Mariaheiligdommen en andere basilieken komen in aanmerking. Op het bovenstaande kaartje zijn alle bedevaartskerken in ons land makkelijk terug te vinden.   

Aflaat als geschenk van Gods barmhartigheid

Elke jubelkerk heeft net als in Rome een Heilige Deur of Deur van de Barmhartigheid. Wie erdoorheen stapt om een nieuwe start te nemen, bekomt een aflaat, dat is een geschenk van Gods barmhartigheid. Het hele jubeljaar lang worden in alle jubelkerken de nodige voorzieningen getroffen voor de opvang en begeleiding van de pelgrims.

Unieke sfeer

Een pelgrimstocht onderneemt men vaak ook met vele mensen samen. Bij een georganiseerde bedevaart horen meestal prediking, gebed en de sacramenten van de verzoening en de eucharistie. Elke bedevaartskerk heeft haar eigen sfeer: er hangt iets in de ruimte en tussen die muren. Mensen voelen er zich ook anders dan thuis en in hun eigen parochiekerk. Omdat ze er iets vinden dat ze nergens elders vinden.