Moeder Mechtild Thürmer is de abdis van de benedictinessenabdij Maria Frieden in het Kirschletten in Beieren. De abdijgemeenschap staat erop trouw te blijven aan het gebod om gasten te verwelkomen als Christus zelf, zoals de kloosterregel van Benedictus het uitdrukkelijk voorschrijft: Aan ieder wordt de eer bewezen die men hem verschuldigd is, maar heel in het bijzonder aan de geloofsgenoten en aan de vreemdelingen (Regel van Benedictus 53, 2).
Dat meewerken aan illegaal verblijf van vreemdelingen her en der in de Duitsland met boetes wordt bestraft, raakt haar niet. De abdis kreeg een boete van 2.500 euro, maar weigert die te betalen.
Als christen heb ik de plicht mensen in nood te helpen. (Mechtild Thürmer OSB)
Een hoorzitting daarover stond gisteren gepland voor een rechtbank in Bamberg, maar die is verdaagd omdat wellicht nog meer aanklachten zullen worden ingediend.
Moeder Thürmers’ eerste overtreding van de Duitse vreemdelingenwet die het meewerken aan illegaal verblijf van vreemdelingen verbiedt, dateert van 2011. Toen bood de abdij onderdak aan een illegaal in het land verblijvende Eritrese vrouw. Er zouden sindsdien nog een dertigtal mensen zonder legale verblijfspapieren in de abdij gewoond hebben.
Kardinaal Michael Czerny, paus Franciscus’ topadviseur voor asiel en migratie, sprak tijdens een webinar gisteren uitdrukkelijk zijn steun voor haar uit.
God zegene de abdis! (Kardinaal Michael Czerny)
Czerny onderstreepte dat de 62-jarige abdis aansluit bij een lange traditie van christenen die hun geloof tot het uiterste beleefd hebben. Volgens de Canadese jezuïet kan die traditie afgewezen noch gebroken worden, ook niet als je omwille van zo’n gelovige houding tot gevangenisstraffen veroordeeld wordt.
De zaak-Thürmer dreigt de polarisatie in Duitsland over de migratieproblematiek op de spits te drijven. Het kerkasiel werd tot voor kort altijd gerespecteerd, maar het federale gerechtshof deed er nooit uitspraak over. De advocaat van de abdij, Franz Bethauser, hoopt dat de rechtszaak religieuze organisaties die kerkasiel aanbieden ten goede komt.