Geliefde broers en zussen goedendag!
De vreugde van Kerstmis overstroomt onze harten. De wonderbaarlijke boodschap blijft weerklinken: Christus is voor ons geboren en brengt de vrede op aarde. In deze sfeer van blijdschap vieren we vandaag het feest van Sint-Stefanus, diaken en eerste martelaar. Het kan misschien vreemd lijken de gedachtenis van de Heilig Stefanus in verband te brengen met de geboorte van Jezus. De tegenstelling springt in het oog tussen de vreugde van Betlehem en het drama van Stefanus, gestenigd in Jeruzalem tijdsens de eerste vervolging van de jonge Kerk. In werkelijkheid is het niet zo omdat het Kind Jezus de Zoon van God is die mens geworden is en die op het kruis zal sterven om de mensheid te redden. Nu bezinnen we ons over Hem, gewikkeld in doeken in de kribbe. Na zijn kruisiging zal Hij opnieuw in lijkwaden gewikkeld worden en in een graf neergelegd.
Zich overgeven aan God en vergiffenis schenken
De Heilige Stefanus was de eerste om, door martelaarschap, in de voetsporen van de goddelijke Meester te treden. Hij stierf zoals Jezus door zijn eigen leven aan God toe te vertrouwen en door vergiffenis te schenken aan zijn vervolgers. Twee houdingen: hij vertrouwde zijn eigen leven toe aan God en schonk vergiffenis. Terwijl hij gestenigd werd, zei hij: Heer Jezus, ontvang mijn geest (Hnd 7,59). Woorden die erg gelijken op de woorden die Christus op het kruis uitsprak: Vader, in uw handen beveel Ik mijn geest ( Lc 23,46). De houding van Stefanus, die getrouw het gebaar van Jezus nadoet, is een uitnodiging aan ieder van ons om met geloof uit de handen van de Heer te aanvaarden wat het leven ons aan positiefs en ook aan negatiefs brengt. Ons bestaan wordt niet uitsluitend getekend door gelukkige omstandigheden – dat weten we - maar ook door moeilijke momenten en door verwarring.
Maar vertrouwen in God helpt ons de moeizame situaties te aanvaarden en ze te beleven als gelegenheid om in geloof te groeien en nieuwe relaties met de broeders aan te gaan.
Het komt erop aan ons toe te vertrouwen aan de handen van de Heer die wij kennen als een Vader vol goedheid voor zijn kinderen.
Altijd bereid zijn tot vergiffenis
De tweede houding waardoor Stefanus Jezus, in de uiterste situatie van het kruis, heeft nagevolgd is de vergiffenis. Hij vervloekt zijn vervolgers niet, maar bidt voor hen. Toen viel hij op zijn knieën en riep met luide stem: ‘Heer, reken hun deze zonde niet aan’. (Hnd 7,60). We worden geroepen om van hem te leren vergiffenis schenken, altijd. Dat is niet makkelijk, dat weten we allemaal.
Vergiffenis verruimt het hart, brengt mededeelzaamheid mee, schenkt helderheid en vrede.
De eerste martelaar Stefanus wijst ons de te volgen weg in onze relaties in het gezin, in school – en werkomgeving, in de parochie en in de verschillende soorten gemeenschap. Altijd bereid zijn tot vergiffenis.
De logica van vergiffenis en barmhartigheid wint altijd en opent horizonten van hoop.
Vergiffenis komt tot ontwikkeling door het gebed, want zo houden we de blik strak gericht op Jezus. Stefanus was in staat zijn moordenaars vergiffenis te schenken omdat hij, vol van de Heilige Geest, naar de hemel opkeek, de ogen op God gericht (cf. Hnd 7,55). In het gebed vond hij de kracht om de marteldood te ondergaan. Met volharding moeten we tot de Heilige Geest bidden dat Hij over ons de gave van sterkte zou uitstorten die onze angsten, onze zwakheden en onze kleinmoedigheid geneest en ons hart verruimt tot vergiffenis. Altijd vergiffenis!
Bidden we nu om de voorspraak van Onze-Lieve-Vrouw en van de Heilige Stefanus.
Moge hun gebed ons helpen altijd op God te betrouwen, vooral in moeilijke situaties. Het moge ons sterken in het voornemen mannen en vrouwen te zijn bekwaam tot vergiffenis.
Vertaling uit het Italiaans: Marcel De Pauw msc
Lees alles van paus Franciscus op Kerknet.