Alexander Roose (1967) won vrijdag enigszins verrassend de Prijs van het Spirituele Boek met De vrolijke wijsheid, over het leven en de geestelijke erfenis van Michel de Montaigne. De vrolijke wijsheid is een actueel boek, al staat een 16de-eeuwse humanist, vooral bekend als auteur van de Essais, centraal. Michel de Montaigne was van opleiding jurist. Vanaf zijn 38ste zette hij zich aan het schrijven van de Essais. Hij trad ook op als diplomaat, bemiddelde tussen katholieken en protestanten. Hij was twee ambtstermijnen lang burgemeester van Bordeaux, tegen zijn zin. Hij deed het, tijdens die eerste termijn zo goed dat hij een tweede keer werd gevraagd en toch maar de opdracht accepteerde.
Net als toen moeten ook wij vandaag proberen om er het beste van te maken, zowel individueel als qua samenleving. Alexander Roose
Roose is verrast met de prijs, niet zozeer met de grote belangstelling voor Montaigne. Er bestaat een bijzondere parallel tussen zijn tijd en de onze. Hij leefde in een tijd van verandering, met de ontdekking door zeilschepen van de Nieuwe Wereld, de boekdrukkunst en de godsdienstoorlogen. Hij probeerde die veranderingen te begrijpen en ermee om te gaan. Ook wij leven in een tijd waarin gelijkaardige veranderingen plaatsvinden, met ruimteschepen die de kosmos verkennen, het cybertijdperk en religieus geïnspireerde conflicten en wat sommigen de strijd der beschavingen noemen. Montaigne leert ons daarmee om te gaan, door in de eerste plaats kritisch naar onszelf te kijken, naar onze eigen samenleving, religie en levensbeschouwing. Ook toen al bestond de bekoring om te verkrampen en op zichzelf terug te plooien. Hij vond een tegengewicht voor intolerantie in de kritische reflectie en de zoektocht naar het goede (in het) leven. Zijn kracht ligt in zijn scepticisme: Montaigne staat fundamenteel vragend in de wereld. De Essais zijn een zelfportret dat uitgroeit tot een filosofische bezinning op de mens en een kritische reflectie op de samenleving. Die combinatie maakt hem uniek, in het bijzonder tijdens deze periode van godsdienstoorlogen en religieus fanatisme.