Meer dan 1,8 miljoen pelgrims hebben de uitstalling van relieken van Sint-Nikolaas in de Christus Verlosserkathedraal van Moskou bezocht.
Nog tot woensdagavond laat hebben de laatste pelgrims aangeschoven om een glimp op te vangen de relieken van de Heilige Nikolaas. Het uit de Sint-Nikolaasbasiliek van Bari overgebrachte reliekschrijn met de stoffelijke resten van de ook in de orthodoxe Kerk immens populaire heilige bracht in Moskou een enorme bezoekersstroom op gang. Volgens woordvoerder Alexander Wolkow van het Russisch-orthodoxe patriarchaat van Moskou hebben meer dan 1,8 miljoen mensen het zeven en een halve week in de Christus Verlosserkathedraal van de Russische hoofdstad tentoongestelde reliekschrijn bezocht. Sommigen hebben daarvoor elf uur in de rij moeten staan.
In de loop van donderdag is het gouden schrijn naar Sint-Petersburg overgebracht om er uitgestald te worden in de Heilige Drie-Eenheidskathedraal van het Alexander Newski-klooster. Het klooster is de residentie van de metropoliet van Sint-Petersburg. Nog tot 27 juli kunnen de relieken er dagelijks van 7 tot 22 uur vereerd worden. Daarna keert het schrijn terug naar Bari. Staatssecretaris kardinaal Pietro Parolin komt daarvoor speciaal naar Sint-Petersburg.
De pelgrims in Moskou kwamen niet alleen uit Rusland. De meeste buitenlandse bezoekers waren afkomstig uit Wit-Rusland, Oekraïne, Kazachstan, Litouen en zelfs de Verenigde Staten, zegt Wolkow. De massale toeloop was vooral de laatste dagen nauwelijks in goede banen te leiden. Alleen al op 6 juli noteerden we 59.300 bezoekers, meteen het dagrecord.
De relieken van Sint-Nikolaas waren op verzoek van de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill I en met de steun van paus Franciscus vanuit Bari naar Moskou overgebracht. Nikolaas van Myra is een van de populairste heiligen in de hele christelijke wereld. In de orthodoxe Kerk wordt hij vereerd als wonderdoener en is hij de steun en toeverlaat van wie om zijn bijstand en bescherming vraagt. Hij is ook patroon van Rusland.