Met kerstavond viel de islamistische militie Boko Haram het dorp Pemi aan, net toen de inwoners op het punt stonden het feest van de geboorte van Jezus te vieren. De kerk werd in brand gestoken, er vielen minstens zeven doden en een dozijn mensen werd ontvoerd, onder meer een lokale voorganger. Pemi ligt in het uiterste noordoosten van Nigeria, op minder dan twintig kilometer van Chibok, waar Boko Haram in april 2014 bijna driehonderd schoolmeisjes ontvoerde; nog altijd zijn niet alle meisjes vrijgelaten. Boko Haram zaait al jaren terreur in verschillende streken van Nigeria, maar net zo goed in aanpalende landen in West-Afrika, zoals Tsjaad en Kameroen.
Sharia
Boko Haram wil er een strikte toepassing van de sharia ingevoerd zien. Het Nigeriaanse leger – dat ook door de lokale bevolking doorgaans als een verlengstuk van de verafgelegen centrale regering in Abuja wordt beschouwd – blijkt niet opgewassen tegen de rooftochten en aanslagen van de terreurbeweging. Boko Haram verzet zich tegen al wat westers is: onderwijs dat niet gebaseerd is op de islam, maar ook bijvoorbeeld het dragen van broeken of het deelnemen aan verkiezingen. De beweging claimt soms christenen als zogenaamde dhimmi te willen beschermen, maar valt in de praktijk geregeld christelijke doelwitten aan.
Dat Noord-Nigeria vrijwel niet profiteerde van snelle Nigeriaanse economische groei, vormt een voedingsbodem voor dit sektarisme.
Waarschuwing
Boko Haram terroriseert al wie met het sektarisme niet wil meedoen, zowel christenen als moslims, weet Nigeriakenner Jan De Volder, maar de beweging weet best dat ze met aanvallen op christenen meer aandacht naar zich toetrekt. De terroristen hadden uitdrukkelijk gewaarschuwd dat ze met kerst opnieuw zouden toeslaan. Ook vorig jaar doodde Boko Haram net met Kerstmis meer dan tien christenen in de noordoostelijke deelstaat Borno en het verspreidde daarover zelfs een video. Het wordt tijd dat de centrale regering van Nigeria een einde maakt aan deze wreedheden, zegt Nathan Johnson, de Afrikaanse verantwoordelijke van International Christian Concern (ICC). Volgens de VN doodde Boko Haram intussen 36.000 mensen en verdreef het twee miljoen Nigerianen uit hun huizen.
De Nigeriaanse president Muhammadu Buhari maakt niet veel indruk met zijn ‘onverzettelijk strijd’ tegen Boko Haram.
