De Griekse Vereniging voor Archeologie heeft een open brief aan Audrey Azoulay, de directeur-generaal van Unesco, gepubliceerd. Daarin wordt de VN-organisatie voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur opgeroepen dringende tussen te komen voor de bescherming van het erfgoed van de Aya Sofia (of Hagia Sophia) in Istanbul (Turkije). Sinds twee jaar doet het gebouw, dat eerst een Byzantijnse kathedraal en later een museum was, opnieuw dienst als moskee.
Het gebouw had eerder al, na de val van Constantinopel in 1453, dienst gedaan als moskee. Maar in 1934 herbestemde Mustapha Kemal Atatürk, de vader van het moderne Turkije, het gebouw tot museum. In 2020 bepaalde president Recep Tayyip Erdogan dat het kerkgebouw opnieuw een moskee zou worden. Hij hoopte zo in de gunst te komen van islamisten en ultranationalisten. Meteen werd het beheer van het gebouw van het ministerie voor Oudheden overgedragen aan het Directoraat voor Religieuzen Zaken. De wijziging zorgt 's vrijdags alvast voor een toeloop van moslims. Maar het gebouw is daarvoor eigenlijk helemaal niet ingericht en er wordt ernstige schade aangericht, merkt de vereniging van Griekse archeologen op. De houten luiken van de keizerlijke poort werden beschadigd, originele stuclagen op de wanden werden weggeschraapt en verwijderd, fonteinen en poorten worden gebruikt voor de schoenen, marmeren platen raakten stuk door het gebruik van veel te zware schoonmaakmachines ...
De ondertekenaars zijn erg bezorgd over het lot van de christelijke mozaïeken, die omwille van het islamitische gebed onzichtbaar moeten worden gemaakt en daarom worden bedekt met doeken. Archeologen kunnen zich niet van de indruk ontdoen dat de overheid slechts erg gering belang hecht aan de onschatbare historische en artistieke waarde van de Aya Sofia. Archeologen zijn er niet meer welkom en de overheid lapt de conserveringswerken die door Unesco worden opgelegd voor werelderfgoed feestelijk aan haar laars.
Bron: Aleteia