Een rechtbank in het Australische Newcastle heeft Philip Wilson, sinds 2001 aartsbisschop van Adelaide in New South Wales, schuldig bevonden aan het toedekken van seksueel misbruik door een medepriester. Hij kan op 19 juni, wanneer over de strafmaat wordt geoordeeld, tot maximum 2 jaar gevangenisstraf krijgen wegens het toedekken van seksueel misbruik in de jaren 1970. De aartsbisschop zal de paus wellicht vragen om een opvolger te benoemen.
Volgens magistraat Robert Stone was de kerkleider op de hoogte van het seksueel misbruik van vier jongens door de pedofiele priester James Fletcher. De rechtbank tilde zwaar aan het feit dat hij potentiële slachtoffers niet of onvoldoende heeft beschermd. Minstens een misdienaar zou niet misbruikt zijn als de aartsbisschop was opgetreden, aldus Robert Stone. James Fletcher werd in 2004 veroordeeld voor negen gevallen van seksueel misbruik. Hij overleed twee jaar later in de gevangenis.
Mgr. Philip Wilson (67), die aan alzheimer lijdt, getuigde voor de rechtbank onder ede dat hij zich niet kon herinneren dat twee voormalige misdienaars hem ooit over het misbruik hadden verteld. Een van de slachtoffers verklaarde nochtans dat hij de bisschop in detail over het misbruik van James Fletcher had verteld. Wilson reageerde dat hij zich niet kon voorstellen dat hij zo’n getuigenis ooit zou vergeten. Ik had mijn oversten ook onmiddellijk op de hoogte gebracht.
De veroordeling van de aartsbisschop van Adelaide komt er in het vooruitzicht van het geruchtmakende proces tegen kardinaal George Pell, de hoogstgeplaatste katholieke kerkleider die zich tegen beschuldigingen van seksueel misbruik moet verdedigen. Volgens zijn advocaat Robert Richter is dat proces echter al bij voorbaat in de pers gevoerd, terwijl de beschuldigingen niet geloofwaardig zijn en soms zelfs bij de ondervraging werden ingefluisterd. Hoofdaanklager Mark Gibson maakt zich sterk dat er voldoende bewezen aanklachten zijn om de kardinaal te veroordelen.
Bron: Crux/The Guardian/The Tablet