Een rechtbank in Melbourne heeft de Australische kardinaal George Pell, emeritus aartsbisschop van Melbourne en Sydney en formeel nog altijd prefect van het Secretariaat voor Economie, schuldig bevonden aan 5 aanklachten, waaronder het seksueel misbruik van twee misdienaars in de kathedraal van Sydney in 1996. Aan de uitspraak ging drie dagen beraadslaging vooraf. Zijn advocaten kondigen aan dat hij in beroep gaat tegen de uitspraak. Kardinaal Pell is de hoogste kerkelijke functionaris die door een rechtbank wegens seksueel misbruik wordt veroordeeld. Hij heeft de klachten steeds en met klem ontkend.
George Pell (77) werd in juni 2017 een eerste keer aangeklaagd. In mei 2018 moest hij voorkomen in een ander proces. De beschuldigingen, die veel ernstiger waren, werden toen in eerste instantie afgewezen. Maar rechter Sue Pullen oordeelde dat hij opnieuw terecht moest staan, dit keer voor het misbruik van twee misdienaars. Opmerkelijk is dat zowel de ceremoniaris van de Saint Patrick's kathedraal als de organist slechts getuigden dat Pell theoretisch met allebei alleen kon zijn. De jury oordeelde unaniem dat het getuigenis van de twee misdienaars voldoende geloofwaardig is om Pell wegens seksueel misbruik te veroordelen. De rechter liet de kardinaal na de uitspraak op borgtocht vrij. Begin februari 2019 wordt de straf bepaald die Pell moet ondergaan.
George Pell was van 1996 tot 2001 aartsbisschop van Melbourne. Daarna werd hij aangesteld tot aartsbisschop van Sydney, het belangrijkste Australische aartsbisdom. In 2014 werd hij benoemd tot prefect van het Secretariaat voor Economie, de door paus Franciscus ingestelde instantie die alle economische en financiële activiteiten van de Heilige Stoel en Vaticaanstad controleert. Die functie legde hij in juni 2017 tijdelijk neer om zijn naam te zuiveren in eigen land. Begin volgend jaar start nog een nieuw proces omdat hij twee minderjarige jongens zou betast hebben in een zwembad in Ballarat (Victoria).
Ontslag uit K9 en mediastilte
Woensdag deelde het Vaticaan mee dat paus Franciscus al in oktober drie kardinalen, onder wie George Pell, heeft bedankt voor hun diensten als lid van de K9, de adviesraad van negen kardinalen die de paus bijstaan in zijn hervorming van het Romeinse curie. Op de vraag van een journalist of Pell wel aanblijft als prefect van het Secretariaat voor de Economie, gaf perschef Greg Burke geen direct antwoord. Hij onderstreepte dat de Heilige Stoel alle respect heeft voor de Australische gerechtelijke autoriteiten. Hij bevestigde dat het Vaticaan op de hoogte is van de mediastilte die de Australische justitie in deze zaak heeft opgelegd en dat bevel ook respecteert. Dat bevel werd op verzoek van het openbaar ministerie gegeven door de dienstdoende rechter Peter Kidd, die daarmee wil voorkomen dat het proces tegen Pell door de media wordt beïnvloed.
Bron: Crux/Daily Beast