Australische priesters en bisschoppen willen zich tot het uiterste inspannen, maar weigeren naar eigen zeggen de kern van hun geloof te verraden.
Het parlement van de Australische deelstaat Queensland heeft dinsdag een motie goedgekeurd waarmee de meldingsplicht voor seksueel geweld tegen kinderen in het wetboek wordt opgenomen. Die bepaling is volgens de wetgevers ook van kracht als priesters tijdens een biechtgesprek van een dergelijk misbruik op de hoogte worden gebracht. Wie de meldingsplicht negeert, riskeert een gevangenisstraf van 5 jaar.
Volgens de richtlijnen van de Australische bisschoppenconferentie zijn de priesters verplicht misbruik te melden, tenzij zij dat tijdens de biecht hebben vernomen. Het kerkelijke wetboek bepaalt dat priesters die het biechtgeheim schenden, geëxcommuniceerd worden. Biechtvaders moeten de daders aansporen om zelf het misbruik te melden en zich te laten behandelen.
Met de aanpassing geeft Queensland gehoor aan de aanbevelingen van de Koninklijke Commissie die het seksueel misbruik in Australië onderzocht. Eerder hebben ook andere staten een gelijkaardige bepaling goedgekeurd. De Australische bisschoppen en priesters hebben echter al duidelijk gemaakt dat de onschendbaarheid van het biechtgeheim tot de essentie van het sacrament van de verzoening behoort. Zij laten weten aan dat, zij indien nodig, een opgelegde sanctie zullen aanvaarden om het biechtgeheim te beschermen en trouw te blijven aan hun geloof.
De Heilige Stoel laat in een reactie weten dat alle priesters en bisschoppen nu al verplicht zijn om zich tot het uiterste in te spannen in de strijd tegen seksueel misbruik en de plicht hebben om seksueel misbruik aan de burgerlijke en kerkelijke overheid te melden. Vele aanbevelingen van de Koninklijke Commissie zijn nu al in de praktijk omgezet.