Op de verjaardag van de dood van Karel de Grote herdenkt de katholieke kerk in Frankfurt jaarlijks de grondlegger van Europa.
In de Sint-Bartholomeuskathedraal in Frankfurt werd zaterdagavond het Karlsamt gevierd. Met het Karelsfeest wordt de betekenis herdacht van Keizer Karel, die ook patroonheilige is van de stad, als stichter van Europa en wordt er gebeden voor de toekomst van Europa. De viering van de Vader van het Westen in Frankfurt vindt al zeshonderd jaar plaats op de laatste zaterdag van januari. Daarvoor wordt dan telkens een andere Europese bisschop uitgenodigd om in de Frankfurtse dom de homilie te houden. Dit jaar ging de eer naar mgr. Johan Bonny, de bisschop van Antwerpen.
Bruggenbouwer tussen levensbeschouwingen en culturen
In zijn homilie riep bisschop Bonny de christenen op om de verschillen en tegenstellingen te weerstaan en om bruggenbouwer te zijn tussen de verschillende levensbeschouwingen. Hij hoopt ook dat christenen een nieuw licht kunnen laten schijnen in Europa en bijdragen tot vrede voor iedereen. Maar de Kerk is vaak te bang en terughoudend, waardoor zij Europa weinig te bieden heeft. Zo stelde de Antwerpse bisschop vast dat de kerken in Europa slechts weinig gemeenschappelijke standpunten hebben over bijvoorbeeld vluchtelingen, huwelijk en gezin om zo bij te dragen tot integratie, solidariteit en een open Europa. Toch mag Europa van de christenen verwachten dat zij bruggen slaan tussen secularisatie en wereldreligies, opdat de verschillende religies en levensbeschouwingen elkaar ontmoeten. Christenen in Europa worden uitgedaagd om zoveel mogelijk mensen samen te brengen om vrede te creëren.
Eerder op de dag had bisschop Bonny voor een beperkt publiek een vraaggesprek gevoerd met de theoloog en directeur van het Hauses am Dom Joachim Valentin. Mgr. Bonny vertelde hem dat de mensen in ons land vaak erg zwakke banden hebben met de Kerk als instituut. Maar de meesten zijn nog christelijk. Onder meer met zendingsprojecten probeert hij in zijn bisdom naar eigen zeggen een nieuwe, sterkere band met de Kerk te creëren. Maar vaak moet ik vaststellen dat iedereen een beetje anders katholiek dan ik, voegde hij met een knipoog eraan toe.
In verband met de Synodale Weg, waarvan vandaag de eerste van de vier sessies van start gaat, zei bisschop Bonny dat het voor de Kerk belangrijk is om geloofwaardig te zijn. Iedereen moet op zijn eigen manier een weg zien te vinden in de wereldwijde Kerk. De bisschoppen in Afrika of India, Duitsland of Italië zijn broers. Maar zoals elk gezin krijgen zij te maken met heel verschillende moeilijkheden, zorgen en problemen en verschillende mentaliteiten en opvattingen.