Bisschop Joseph Ponniah van Batticaloa op Sri Lanka was onlangs in ons land om te getuigen over de terreuraanslagen en hoe het nu met zijn land verder moet. Missio stuurde hem niet met lege handen terug, maar steunt enkele vormings- en sensibiliseringsprojecten op het eiland.
De grootste vrees is het onderlinge wantrouwen dat sinds de aanslagen van paaszondag dreigt te ontstaan. De aanslagplegers waren gelinkt aan de terroristische beweging Islamitische Staat (IS) en hun bedoeling was duidelijk het samenleven op Sri Lanka te ontwrichten, zegt mgr. Ponniah. Gezien het grote aantal slachtoffers – 253 doden en meer dan 500 gewonden – die die goed voorbereide zelfmoordacties maakten en de vrees voor nog meer aanslagen, besliste de leiding van de katholieke Kerk om voorlopig alle kerken te sluiten.
Geruchten
In functie van veiligheidsscreenings en eventuele extra bewaking door de politie worden de kerken weer een per een vrijgegeven voor de eredienst, legt de bisschop uit. Over de reactie van de Sri Lankaanse overheden na de aanslagen is hij over het algemeen vrij lovend; dat sommige veiligheidsdiensten van mogelijke aanslagen wisten, noemt hij geruchten. Zij waren onmiddellijk ter plaatse en iedereen hielp de gewonden naar de ziekenhuizen te brengen en de doden te bergen. De regering maakte ook middelen vrij voor de begrafenissen en om de families van de doden te steunen.
Wantrouwen
Dat alles neemt niet weg dat er op Sri Lanka opnieuw wantrouwen is ontstaan. Mgr. Joseph Ponniah: De spanningen stijgen weer. Ze zijn trouwens niet zozeer religieus, maar veeleer communautair, tussen de verschillende Sri Lankaanse gemeenschappen. Zo lopen de Tamils weer op de toppen van de tenen, maar ook hebben boeddhistische monniken in het centrum van het land onlangs moslims aangevallen. De katholieke bisschoppen vinden het daarom prioritair te investeren in sensibilisering van de Sri Lankanen voor het harmonieuze samenleven van verschillende geloofsovertuigingen, veeleer dan in vernielde kerkgebouwen. 90 procent van de ouders durven hun kinderen nog niet naar school te sturen, legt de bisschop uit. Ook kardinaal Ranjith heeft ons netwerk aan privéscholen nog niet heropend, want er lopen geruchten over mogelijke nieuwe aanslagen. Maar de Sri Lankaanse bisschoppenconferentie, die drie dagen samenzat en alle stakeholders in het land – burgerlijke overheden maar ook andere religieuze leiders – opzocht, is formeel.
Prioriteit nummer één is nu in het bijzonder de jongere mensen de waarde van het harmonieuze samenleven bij te brengen en het wantrouwen te keren met verzoening en vrede. Bisschop Joseph Ponniah