Dinsdag gingen de Wereldjongerendagen in Panama-Stad van start met een kleurrijke eucharistieviering aan de kust.
Mgr. Jose Domingo Ulloa Mendieta, de aartsbisschop van Panama-Stad en gastheer van de Wereldjongerendagen (WJD), heeft dinsdag 75.000 jongeren verwelkomd tijdens de openingsviering van de jongerenbijeenkomst. De aartsbisschop ging aan de oevers van de Baai van Panama voor in een eucharistieviering samen met andere Midden-Amerikaanse kerkleiders, onder meer de Hondurese kardinaal Oscar Rodriguez Maradiaga.
Ik hoop dat deze gebeurtenis ieder van jullie in staat stelt om Jezus te ontmoeten, sprak de Panamese aartsbisschop. Hij vertelde dat het de jongeren in de regio vaak ontbreekt aan werk en vooruitzichten. Daarom proberen velen te emigreren. Hij vroeg ook bijzondere aandacht voor de levensomstandigheden van de inheemse bevolking, die slachtoffer is van geweld, armoede en criminaliteit.
In zijn boodschap tot de jongeren uit 180 landen vroeg mgr. Ulloa Mendieta om nooit de hoop op een betere toekomst op te geven.
Jullie zijn protagonisten van verandering.
Laat je leiden door de sociale leer van de Kerk en wees een voorvechter voor rechtvaardigheid.
Vandaag komt ook paus Franciscus aan in Panama. Hij landt vanavond op de luchthaven. Morgenavond vindt hij een eerste ontmoeting met de jongeren op de Campo Santa Maria la Antigua aan de Cinta Costera (Panamabaai).
Vandaag en morgen vindt in Panama-Stad ook nog een voetbaltornooi plaats waarin 64 voetbalploegen strijden om de Copa JMJ 2019, de eerste voetbalbeker van de Wereldjongerendagen. De teams zijn samengesteld uit spelers uit verschillende landen. Het is niet de bedoeling om met elkaar in competitie te gaan, maar juist om elkaar te ontmoeten en nieuwe vriendschappen te smeden, aldus de organisatoren. Wegens de overweldigende belangstelling werden de teams opgesplitst in heren- en damesteams en werd het tornooi gespreid over twee dagen.