De Chileense priester Bascunan maakte grote indruk met zijn getuigenis over de Maagd van Banneux en zorgde zo ervoor dat het beeld naar Rome kwam.
Morgen zondag wordt in de hele wereldkerk, op initiatief van paus Franciscus, een Werelddag van de Armen gehouden. Blikvanger van de plechtigheid in de Sint-Pietersbasiliek met de paus wordt het beeld van de Maagd van de Armen van het Waalse bedevaartsoord Banneux, dat morgen in de basiliek naast het biechtaltaar staat opgesteld. Dat het beeld daar in de basiliek staat, is een belangrijke eer en het betekent volgens verantwoordelijken van het bedevaartsoord ook een erkenning van de universele betekenis van de boodschap van de Maagd van de Armen voor de wereldkerk.
Dat het beeld in Rome terecht gekomen is, is een verhaal op zich. Het is te danken aan een priester uit een arme wijk van een parochie in de Chileens hoofdstad. De pastoor, Jorge Barros Bascunan, sprak op een congres voor catechisten in Rome bij toeval over het beeld met de secretaris van de Pauselijke Raad voor de Bevordering van de Nieuwe Evangelisatie, bisschop José Octavio Ruiz Arenas. Die raakte geïntrigeerd door de merkwaardige en boeiende geschiedenis van het beeld en vertelde daarover op zijn beurt aan aartsbisschop Salvatore Fisichella, de voorzitter van de raad.
Jorge Barros Bascunan is al jaren pastoor in Santiago de Chili. In 1992 stuurde kardinaal Carlos Oviedo, de aartsbisschop van Santiago de Chile, hem als nieuwe herder naar de Maagd van de Armenparochie in een arme wijk in de hoofdstad. De wijk was een verzamelplaats van mensen aan de rand van de samenleving.De inwoners beseften dat zij in een van de armste en minst gewaardeerde plaatsen van land leefden. Dagelijks voerden zij een strijd om te overleven op een sociale en economische vuilnisbelt, waar de kansen schaars waren en het leven hard.
De parochie is een van de meer dan 30 parochies wereldwijd die aan de bekendmaking van de boodschap van Maria in Banneux is toegewijd. Pastoor Bascunan vertelt dat hij tot aan zijn nieuwe taak in de arme parochie nog nooit iets over het Mariabeeld, laat staan het Belgische plaatsje waar het oorspronkelijke beeld staat, had gehoord. Op een dag vertelde een bevriende priester mij over de verschijningen van de Maagd Maria in Banneux, omdat hij een echtpaar kende dat in België studeerde. Daarop nam ik contact op met het heiligdom, dat me informatie en beeldmateriaal stuurde om de boodschap van de Maagd van de Armen tijdens haar verschijningen aan Mariette Beco bekend te maken. Zo leerde de Chileense priester onder meer de beelden van het bezoek van paus Joannes Paulus II aan Banneux in 1985 kennen en de foto’s van de vieringen voor de 50ste verjaardag van de verschijningen. Hij ging zich ook almaar meer in de boodschap van de Maagd van de Armen verdiepen.
Beetje bij beetje merkte ik hoe er in onze parochie een geestelijke vernieuwing plaatsvond, die mij bleef verrassen en aansporen om de beste krachten van mijn priesterroeping aan Maria toe te wijden. Het was alsof er in onze parochie iemand het roer van een groot schip had overgenomen om het op juiste koers te zetten. Dat gebeurde respectvol en zacht, maar met grote vastbeslotenheid… De resultaten van die geestelijke vernieuwing waren bij de bevolking ook visueel en materieel zichtbaar. Er vond een heuse metamorfose plaats. Op 25 maart 2018 bracht de kardinaal van Santiago een bezoek aan de parochie om er een plaats in te wijden waar een kopie van de Maagd van de Armen staat opgesteld.
Het getuigenis van Jorge Barros Bascunan over het Belgische bedevaartsoord en de wonderbaarlijke effecten van de boodschap in Banneux maakte ook sterke indruk op bisschop José Octavio Ruiz Arenas. Die vertelde op zijn beurt erover aan aartsbisschop Salvatore - Rino - Fisichella, de voorzitter van de Pauselijke Raad voor de Nieuwe Evangelisatie. Die vereerde Banneux dit jaar op Sacramentsdag, een kerkelijke feestdag die de wereldkerk overigens ook al aan ons land te danken heeft, met een bezoek. De Italiaanse aartsbisschop kreeg er een rondleiding door het heiligdom en leerde er de boodschap van de Maagd van de Armen kennen. Het bezoek liet blijkbaar een sterke indruk na, want op 2 oktober kwam het verzoek om het Mariabeeld voor de Werelddag van de Armen naar Rome te brengen. Het wordt zondag opgesteld in de Sint-Pietersbasiliek, terwijl de paus er de eucharistie opdraagt. Bisschop Jean-Piere Delville van Luik, die voor de gelegenheid met een Belgische delegatie naar Rome is gereisd, is gevraagd om mee voor te gaan in de eucharistieviering.
In Banneux schenkt de boodschap van Maria al jaren liefde, troost en hoop. Zondag wordt diezelfde boodschap vanuit de Sint-Pietersbasiliek in Rome ook uitgedragen over de hele wereldkerk.