Steeds gewelddadiger conflicten tussen Israëli's en Palestijnen resulteren in een exodus van christenen uit Betlehem.
De pastoor van Bethlehem, de franciscaan Rami Asakrieh, waarschuwt ervoor dat straks alle christenen verdwenen zullen zijn uit de geboortestad van Jezus. 90 procent van de inwoners van de stad was christen. Vandaag is dat nog 17 procent. Mijn parochie telt nog slechts 1.479 gezinnen.
Jongeren trekken massaal uit Betlehem weg. Zij zien geen toekomst meer voor hen weggelegd in de stad. We proberen de emigratie af te stoppen en wie in nood is te helpen, zegt Asakrieh. Maar door de huidige politieke en economische situatie van de stad - die bovendien omringd is door Israëlische nederzettingen – en de hoge werkloosheid onder de gelovigen, die depressief zijn en wegzinken in de schulden, is dat een hopeloze strijd. Talloze organisaties wereldwijd adverteren met hun hulp voor christenen in Bethlehem. Maar daarvan hebben wij in de praktijk maar weinig gemerkt…