De Orde van Malta moet op haar bijeenkomst van de afgevaardigden voor de verkiezing van de nieuwe grootmeester de eenheid zien te bewaren.
Het Britse weekblad The Tablet schrijft dat Fra’ Matthew Festing, die tot voor kort grootmeester was van de Orde van Malta, zaterdag aanwezig zal zijn op het conclaaf met de afgevaardigden van de orde waarin de nieuwe grootmeester wordt verkozen. Volgens sommige bronnen kwam Festing vandaag al in Rome aan. Paus Franciscus drongt in januari bij Festing erop aan zijn taak als grootmeester, in principe voor het hele leven, neer te leggen nadat die zijn vicekanselier Albrecht von Boeselager had ontslagen.
De aanwezigheid van Fra Matthew Festing is opmerkelijk omdat de pauselijke gezant voor de orde Giovanni Becciu hem had gevraagd om bij de verkiezing niet aanwezig te zijn, om interne verdeeldheid te vermijden. Het debat gaat vooral over de verhouding tussen de soevereine orde en de Heilige Stoel, die de voorbije maanden haar greep op de orde fors heeft versterkt. Een betekenisvolle fractie binnen de orde vindt dat die inmenging een bedreiging vormt voor de onafhankelijke werking, het internationale prestige en de status van de orde.
Tijdens de verkiezing van zaterdag kunnen er vijf stemrondes nodig zijn. Als er dan nog steeds geen nieuwe grootmeester is, kan beslist worden om een tijdelijke verantwoordelijke voor de orde aan te stellen. In principe legt de nieuwe grootmeester zijn eed zondag tijdens een eucharistieviering in Rome af.