Archeologen konden de inscriptie ‘van Pilatus’ op een 2.000 jaar oude zegelring pas nu, na een grondige schoonmaak, ontcijferen.
Een 2.000 jaar oude zegelring, die al in 1969 werd gevonden bij archeologische opgravingen bij Jeruzalem, heeft hoogstwaarschijnlijk toebehoord aan Pontius Pilatus. Hij werd samen met duizenden andere voorwerpen gevonden in de graftombe van Herodes de Grote in het paleizencomplex Herodion, ten zuiden van Jeruzalem.
Pontius Pilatus was de Romeinse prefect van Judea ten tijde van Jezus van Nazareth. Volgens de archeologen werd de bronzen ring gebruikt als stempel op officiële documenten. Volgens het Nieuwe Testament gaf hij aan het Sanhedrin de toestemming om Jezus te kruisigen. Het viel Pilatus volgens het evangelieverhaal zwaar om Jezus te laten veroordelen. Meerdere keren zou hij de Joodse aanklagers duidelijk hebben gemaakt geen schuld te kunnen vinden in deze zogenaamde Koning der Joden. Hij liet de Joden zelfs kiezen tussen de vrijlating van Jezus of die van de gevreesde misdadiger Barabbas. De menigte koos voor Barabbas. Daarna waste de Romein zijn handen, zeggende: Ik ben onschuldig aan dit bloed. (Mt 27,24). Het voorval inspireerde tot de universele uitdrukking: zijn handen in onschuld wassen.