Na zijn 34ste buitenlandse reis keerde paus Franciscus vanmiddag vanuit Slovakije terug naar Rome.
Paus Franciscus heeft vanmorgen zijn reis naar Slovakije afgerond met een bezoek aan het nationale heiligdom in Sastin, dat ook zijn Poolse voorganger Joannes Paulus II in 1995 al bezocht. Na een ontmoeting met de Slovaakse bisschoppen volgde een stil gebed bij het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten, de beschermheilige van het land. Daarna ging de paus op de feestdag van Mater Dolorosa, de Moeder van Smarten, voor in een eucharistie voor naar schatting 50.000 gelovigen.
De barokke basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten in Sastin, die jaarlijks door minstens 100.000 gelovigen uit Slovakije, maar ook Tsjechië wordt bezocht, is het nationale heiligdom en de populairste bedevaartplaats van het land. Het Mariabeeld werd al in de zestiende eeuw, aanvankelijk in een kapel, opgesteld. De Mariadevotie kwam er echter pas echt op gang in de achttiende eeuw, nadat er verschillende wonderen aan het beeld werden toegeschreven. De basiliek zelf werd in 1764 ingehuldigd, in aanwezigheid van Maria Theresia van Oostenrijk, die van 1740 tot 1780 koningin van Hongarije en Bohemen was. In 1924 vestigde zich een aantal salesianen van Don Bosco in Sastin. Paus Pius XI riep in 1927 Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten uit tot patrones van het Slowaakse volk. Ondanks de geloofsvervolging door de nazi’s en de communisten, bleef de basiliek een populair bedevaartsoord. In 1964 verhief paus Paulus VI de basiliek uit tot basilica minor. De salesianen keerden in 1990 terug naar het belendende klooster.
Lees verder onder de foto.
In zijn homilie sprak de paus aan de hand van de zeven smarten van Maria over drie belangrijke elementen van het christelijke geloofsleven: het onderweg zijn (il cammino), zich laten leiden door de profetieën van de dienaren Gods (la profezia), en het mededogen met alle mensen die lijden (la compassione). Hij vroeg de aanwezigen om hun geloof niet abstract te beleven en aandacht te hebben voor de meest behoeftigen. Hij vroeg hen ook om zich in te zetten voor dialoog in een wereld waarin de standpunten verhard zijn. En om te streven naar solidariteit als tegengewicht voor het collectieve en persoonlijke egoïsme. De Maagd is het model van het geloof van dit Slowaakse volk, dat op reis gaat en altijd bezield is door een eenvoudige en oprechte toewijding. Al stappend overwinnen jullie de verleiding van een statisch geloof, dat zich tevreden stelt met een of ander ritueel of een oude traditie. Maak in de plaats daarvan een pelgrimstocht van liefde naar God en uw broeders. Blijf op weg gaan!
Aan het einde van de viering nam de paus afscheid met de woorden: Ik draag jullie allemaal in mijn hart.
Paus Franciscus reist in november nog naar het Schotse Glasgow om er de wereldleiders toe te spreken op de klimaatconferentie COP26. In december wil hij Griekenland, Cyprus en Malta bezoeken.