Voor het eerst in de geschiedenis zijn de relieken van de Heilige Nikolaas van Myra in Rusland aangekomen. Het reliekschrijn reist de komende twee maanden naar Moskou en naar Sint-Petersburg waar het zal vereerd worden door miljoenen gelovigen.
De Heilige Nikolaas was in de 4de eeuw n.C. bisschop van Myra, nabij Demre in het huidige Turkije. In Myra, op dat moment een Byzantijnse stad, werd zijn graftombe bewaard tot in 1087. Na de verovering van de stad door de islamitische Sjeltsjoeken brachten kooplieden per schip de relieken van Nikolaas naar de havenstad Bari in het zuiden van Italië, waar ze tot op vandaag vereerd worden in de Sint-Nikolaasbasiliek.
Nikolaas de Wonderwerker
Zoals bekend werd de heilige in het Westen populair als grote kindervriend maar ook in het orthodoxe Oosten, waar hij bekend staat als Nikolaas de Wonderwerker, is hij een van de populairste heiligen. Vooral in Rusland, waar hij onder meer geldt als beschermheilige van de reizigers op zee, is de verering van Sint Nikolaas erg groot.
Naar Moskou
In de crypte van de Sint-Nikolaasbasiliek in Bari vond op zondagmorgen een orthodoxe Goddelijke Liturgie plaats waarin metropoliet Hilarion Alfeëv voorging. Hij is verantwoordelijk voor de externe relaties bij het Russisch-orthodoxe patriarchaat van Moskou. Na de liturgie werden de relieken aan metropoliet Hilarion overgedragen door mgr. Francesco Cacucci , de aartsbisschop van Bari-Bitonto. Vergezeld door een delegatie van kerkelijke en politieke verantwoordelijken uit Bari werd het schrijn vervolgens overgevlogen naar Moskou waar het met groot protocol werd onthaald door militairen en bezongen door de aanwezige orthodoxe clerus en gelovigen.
Gebaar van katholieke goodwill
Het tijdelijk uitlenen van de relieken van de Heilige Nikolaas is een duidelijk gebaar van goodwill vanwege de rooms-katholieke Kerk in de oecumenische dialoog met de Russische-orthodoxe Kerk. Onder meer omwille van conflicterende belangen van beide Kerken in Oekraïne waren de verhoudingen tussen Rome en het patriarchaat van Moskou in het recente verleden bij momenten gespannen te noemen. Dit gebaar mag dan ook gezien worden als een uiterlijk teken van de inspanningen om die spanningen te bekoelen.
Bekijk de beelden van de aankomst van het reliekschrijn in Rusland.