Donderdag vond in Rome een gesprek plaats met een delegatie van de Duitse bisschoppen. De directe aanleiding was de pastorale richtlijn van de Duitse bisschoppenconferentie over de vraag of een niet-katholieke echtgenoot/echtgenote in welbepaalde omstandigheden de communie kan ontvangen. Maar belangrijker nog is de vraag naar de bevoegdheid van plaatselijke bisschoppenconferenties bij geloofsvragen. Aartsbisschop Luis Ladaria Ferrer, de prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer, zal paus Franciscus informeren over de inhoud van het gesprek. De ontmoeting vond plaats in een hartelijke en broederlijke sfeer, meldt de persdienst van de Duitse Bischoppenconferentie (DBK) in een perscommuniqué.
Onder het pontificaat van de vorige twee pausen, Joannes Paulus II en Benedictus XVI, schreef de Congregatie voor de Geloofsleer duidelijke en strenge regels voor. Plaatselijke bisschoppen moesten die slechts volgen en uitvoeren. Paus Franciscus maakte er vanaf het begin van zijn pontificaat echter geen geheim van dat hij meer bevoegdheden wil delegeren naar de lokale bisschoppen en voorstander is van heilzame decentralisatie.
De Duitse richtlijn werd door een meerderheid van de bisschoppen goedgekeurd. Maar 7 bisschoppen – onder wie de invloedrijke kardinaal Rainer Woelki, de aartsbisschop van Keulen, en bisschop Rudolf Voderholzer die tevens lid is van de Congregatie voor de Geloofsleer – stuurden een brief naar de paus over de bevoegdheid van plaatselijke Bisschoppenconferenties. Gisteren gingen de Duitse kardinalen Reinhard Marx (München en Freising) en Rainer Maria Woelki (Köln) en de bisschoppen Felix Genn (Münster), Rudolf Voderholzer (bisschop van Regensburg), Karl-Heinz Wiesemann (Speyer) en Gerhard Feige (Maagdenburg) daarover in gesprek met verantwoordelijken van het Vaticaan, onder leiding van prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer. Hij was vergezeld door de oecumeneverantwoordelijke kardinaal Kurt Koch, ondersecretaris Markus Graulich van de Raad voor Wetgevende Teksten en Herman Geissler, verantwoordelijke voor leerstellige vragen bij de Congregatie voor de Geloofsleer.
Paus Franciscus waardeert de oecumenische toewijding van de Duitse bisschoppen en vraagt een zo unaniem mogelijke regeling te vinden in de geest van de kerkelijke eenheid. Aartsbisschop Ladaria Ferrer
De kern van het debat is de vraag of plaatselijke bisschoppenconferenties onafhankelijk kunnen beslissen. Dit een testcase, waarvan de consequenties veel verder gaan dan het lokale niveau. Volgens critici betekent de aanvaarding van de richtlijnen het einde van het gezag van Rome en wordt de deur geopend naar willekeur en chaos. Maar anderen beschouwen deze evolutie als de logische consequentie van de beslissingen van het Tweede Vaticaanse Concilie, al blijft het aan de paus voorbehouden om zich uit te spreken over de fundamenten van het geloof. Paus Franciscus schreef in Amoris laetitia alvast uitdrukkelijk dat het kerkelijke leergezag zich niet bij elk leerstellig, moreel of pastoraal debat hoeft uit te spreken. Maar als dat in bepaalde gevallen toch gebeurt, heeft Rome wel het laatste woord.