In het Iraakse Qaraqosh, waar paus Franciscus begin maart op bezoek was, hebben 121 kinderen hun eerste communie gedaan.
Voor de inwoners van Qaraqosh, de belangrijkste stad in de vlakte van Nineveh in Noord-Irak, staat het eerstecommuniefeest symbool voor een hoopvolle overgang na de erg donkere jaren van jihadistisch geweld en terreur van Islamitische Staat (IS). Ongeveer 90 procent van de ca. 50.000 inwoners van de stad is christen.
Pater Majeed Attalla, rector van de Syro-katholieke Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangeniskathedraal in Qaraqosh, ging voor in de viering waarin de feestelijk uitgedoste kinderen voor het eerst het Lichaam en Bloed van Christus mochten ontvangen. De eerstecommunieviering vond plaats in de Sint-Johannes de Doperkerk. De klokkentoren van die kerk werd verwoest door IS, maar werd door de lokale gemeenschap intussen opnieuw opgebouwd.
Bij de eerstecommunieviering waren de kinderen van twee parochies betrokken. Er zullen er nog zeven volgen. Dit is de eerste fase, met 121 kinderen, maar er wachten er nog 400, legde de geestelijke uit in een interview met het persagentschap AsiaNews. Godzijdank hebben we veel kinderen en is dit een bron van vreugde, want zij geven kracht en hoop om door te gaan; zij vertegenwoordigen de toekomst.
Lees verder onder de foto.
We zijn blij om kinderen vol vreugde te zien, die nog altijd in hun ogen en harten het licht van het bezoek van paus Franciscus dragen, een bron van moed voor ons allemaal. Zo nu en dan zingen ze wat ze in maart voor de paus hebben gezongen en dan lachen ze, zegt pater Attalla.
Tijdens het terreurregime van IS, tussen 2014 en 2016 werd de Syro-katholieke Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangeniskathedraal gebruikt voor schietoefeningen. De IS-leden lieten een zee van kogelhulzen op de grond en kogelgaten in de muren en zuilen van de kathedraal achter.
Paus Franciscus bezocht de stad op 7 maart 2021. Hij zei toen dat zelfs te midden van de verwoestingen van terrorisme en oorlog, we met de ogen van het geloof de overwinning van het leven op de dood kunnen zien.