Afgelopen weekend werd officieel het jubileumjaar gelanceerd voor de honderdste verjaardag van de geboorte van Chiara Lubich, de oprichtster van Opera di Maria (Werk van Maria), beter bekend als Focolare. Sylvia Lubich werd geboren op 22 januari 1920. Op 7 december 1943 legde ze haar persoonlijke geloften af voor God en nam ze de voornaam Chiara aan. Zij overleed op 14 maart 2008.
De beweging die op haar initiatief is ontstaan, gaat haar honderdste verjaardag in alle continenten herdenken met tal van activiteiten, onder meer evenementen, tentoonstellingen en publicaties. Een van de blikvangers is een internationale tentoonstelling over het leven van Chiara in haar geboortestad, het Noord-Italiaanse Trento, in samenwerking met het Historisch Museum aldaar. De opening van die expositie, in aanwezigheid van Maria Voce en Andrea Riccardi, in december 2019 betekende de officieuze lancering van het feestjaar. Bezoekers maken er kennis met de inzet van de Focolare voor eenheid en broederschap, in het spoor van de stichtster, maar ook met haar grote mariale spiritualiteit. Ze ontdekken er eveneens haar betekenis, niet alleen op religieus, maar ook op economisch en politiek vlak.
Volgens de huidige voorzitter van de beweging, Maria Voce (foto), werd Chiara Lubich op jonge leeftijd sterk aangesproken door de radicale levensstijl van de Heilige Clara van Assisi. In de oorlogsjaren moest haar familie Trento ontvluchten, maar Chiara besloot te blijven. Juist in deze periode ontstond de beweging met enkele metgezellen, waarmee zij een appartement deelde. Beetje bij beetje groeide het aantal leden en in de Dolomieten werd voor het eerst een Mariapolis-bijeenkomst georganiseerd. In 1962 kreeg de beweging pauselijke erkenning van paus Johannes XXIII, onder de benaming van Werk van Maria. Vandaag is Focolare actief in 182 landen.
Tom Jongstra, medeverantwoordelijke voor de Focolarebeweging in België en Luxemburg: "In Hasselt is er op 29 februari al een feestelijke ontmoetingsdag, in het kader van deze honderdste verjaardag. Later plannen wij onder meer ook in Brussel een evenement rond interreligieuze dialoog. In ons landelijk centrum Mariapolis Vita in Rotselaar organiseren wij 8, 9 en 10 mei een jongeren-driedaagse rond het thema 'vrede, mensenrechten en sociale rechtvaardigheid' met onder meer deelname aan de opendeurdagen van de Europese Instituties."