Angelo Sodano werd op 23 november 1927 geboren in Isola d’Asti, in de regio Piemonte. Hij was de zoon van een landeigenaar en christendemocratische volksvertegenwoordiger. In 1950 werd hij tot priester gewijd voor het bisdom Asti. Zijn bisschop stuurde hem al snel naar Rome om voort te studeren. In 1959 trad hij toe tot de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel. Zijn eerste posten waren de apostolische nuntiaturen in Ecuador, Uruguay en Chili. In 1978 werd hij tot bisschop gewijd.
Chili
Sodano’s eerste positie als apostolisch nuntius was in Chili, waar hij in 1977 naartoe was gestuurd. In 1978 en ‘79 hielp hij bij de regeling van het grensgeschil tussen Chili en Argentinië diep in het zuiden van het land. De militaire junta in Buenos Aires stond toen op het punt de oorlog te verklaren. Beschuldigingen indertijd dat hij als ambassadeur van de paus niet voldoende afstand had gehouden tot dictator Augusto Pinochet bleken achteraf onterecht. Hij had zich herhaaldelijk uitgesproken tegen de gewelddaden van het regime en gepleit voor de eerbiediging van de mensenrechten.
Staatssecretaris
Terug in Rome werd Sodano in 1989 benoemd tot secretaris van de sectie relaties met de andere staten. In die functie maakte hij de val van de Berlijnse Muur mee. In 1991 werd hij staatssecretaris. In dat jaar creëerde paus Joannes Paulus II hem kardinaal. Als opvolger van kardinaal Agostino Casaroli vergezelde Sodano de Poolse paus op 53 van diens buitenlandse reizen. Onder hem verliep het internationale politieke beleid van het Vaticaan betrekkelijk soepel en zonder problemen. Het was Joannes Paulus II zelf die de meeste politieke aandacht trok.
Benedictus XVI
Na zijn verkiezing tot paus benoemde Benedictus XVI kardinaal Sodano in april 2005 aanvankelijk opnieuw tot staatssecretaris. In het najaar van 2006 werd hij opgevolgd door kardinaal Tarcisio Bertone, een salesiaan van Don Bosco en net als Sodano afkomstig uit Piemonte. Hij slaagde er echter nooit in uit de schaduw van zijn voorganger te treden. Naar verluidt zou Sodano het zijn opvolger vaak moeilijk hebben gemaakt omdat hij hem niet geschikt achtte.
‘Roddels’
Hoewel zijn relatie met paus Benedictus XVI ‘niet als vrij van spanningen’ werd beschouwd, nam Sodano het als kardinaal-deken op zich om Benedictus openlijk te steunen tijdens de Vatileaks-affaire. Heilige Vader, het volk van God staat achter u en zal zich niet laten beïnvloeden door de roddels van de heersende opinies, verklaarde hij in de paasmis in 2010. Het feit dat zijn gebruik van het woord ‘roddel’ werd geïnterpreteerd als een toespeling op de toen openbaar geworden beschuldigingen van misbruikslachtoffers, bracht het Vaticaan ertoe te verklaren dat Sodano deze niet had bedoeld, maar eerder de speculaties rond Vatileaks. Niettemin doken in 2011 en opnieuw in de zomer van 2018 beschuldigingen op dat de machtige man in het Vaticaan herhaaldelijk ernaar had gestreefd de Kerk als instelling te beschermen in plaats van misbruikslachtoffers te helpen en de waarheid aan het licht te brengen, zowel toen de beschuldigingen tegen Marcial Maciel (1920-2008), stichter van de Legionairs van Christus, aan het licht kwamen, als na de eerste onderzoeken naar misbruik en mishandeling in katholieke instellingen in Ierland.
Kardinaal-deken
Op zijn 92ste verjaardag in december 2019 ontsloeg het kardinalencollege Angelo Sodano van zijn taak als deken - voordien een ambt voor het leven - en koos in zijn plaats kardinaal Giovanni Battista Re.
Bron: kro-ncrv.nl
