Mgr. Bashar Warda kreeg pas een eredoctoraat voor zijn katholieke universiteit en opent een katholiek ziekenhuis in Erbil.
Dinsdag verleende de Australian Catholic University (ACU) een eredoctoraat aan de Chaldeeuws-katholieke aartsbisschop van Erbil, de hoofdstad van de autonome noordelijke regio van Irak die ook als Iraaks-Koerdistan bekend staat. De ACU huldigt de 50-jarige mgr. Bashar Matti Wardavoor zijn diensten aan de christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten en zijn bijdrage tot de interreligieuze dialoog en verzoening, maar vooral ook voor zijn levenslange inzet voor katholiek onderwijs en voor de bekommernis van de katholieke intellectuele traditie om het algemeen belang. Mgr. Bashar Warda is de stichter en drijvende kracht achter de katholieke universiteit van Erbil.
De redemptorist Bashar Warda studeerde destijds ook in Leuven.
Ankawa
Van zodra hij in 2010 door de toenmalige patriarch van Babylon der Chaldeeën, kardinaal Emmanuel III Karim Delly, tot aartsbisschop van Erbil was gewijd, begon mgr. Bashar Warda aan zijn levensdroom om in de christelijke wijk Ankawa van Erbil een katholieke universiteit op te starten. Maar zoals hij in oktober 2015 tijdens een lezing aan de zusterinstelling in Leuven nog uitdrukkelijk preciseerde: Het gaat niet om een universiteit voor uitsluitend christelijke jongeren, ook moslim-studenten zijn er welkom. Telkens christelijke gemeenschappen na vervolgingen in het Midden-Oosten terug opbloeien, komt ook een moslim-middenklasse in de buurt wonen, want zij waardeert sterk de christelijke levensstijl en waarden.
Maryamana-ziekenhuis
De katholieke universiteit van Erbil ging in december 2015 formeel van start. De universiteit telt intussen iets meer dan honderd studenten; tien procent ervan is moslim. Aan de campus van dertigduizend vierkante meter waar op termijn achthonderd studenten worden verwacht, werd drie jaar gewerkt. Met materiële steun van onder meer de Italiaanse bisschoppenconferentie: meer dan twee miljoen euro. Inhoudelijke begeleiding bij de opstart kwam onder meer van de Heilige Geest-universiteit van Kaslik in Libanon. Naast zijn talloze talenten beschikt Bashar Warda immers ook over een indrukwekkend internationaal netwerk en over de gave om veel buitenlandse fondsen en steun aan te trekken. Zo wist hij inmiddels ook een katholiek ziekenhuis gewijd aan de Maagd Maria op te bouwen.
Het Maryamana-ziekenhuis wordt later deze zomer officieel geopend.
Vluchtelingen
De Australische collega’s wezen erop dat mgr. Warda met zijn organisatorische talenten veel meer doet dan voor een aartsbisschop gebruikelijk is. Wij huldigen mgr. Warda ook voor zijn inzet voor mensen die in Irak vervolgd werden, met name de christenen en jezidi’s die het slachtoffer werden van terreurgroep Daesh, zei de ACU-vicekanselier, professor Greg Craven. Toen Daesh Mosoel en de Ninive-vlakte bezet hield, was mgr. Warda – onder meer met steun van Kerk In Nood - de spilfiguur van de opvang van en hulpverlening aan tienduizenden vluchtelingen in en rond Erbil. Nu de terreurgroep uit Irak verjaagd lijkt te zijn, zet hij zich met dezelfde ijver in voor de terugkeer van de vluchtelingen naar hun geboortestreek.
Mgr. Warda ijvert voor het herstel van de christelijke aanwezigheid in Irak. Australian Catholic University.