Christenen in de deelstaat Orissa hebben maandag de 11de verjaardag van het geweld van hindoenationalisten tegen andersgelovigen in het district Kandhamal herdacht. De vernielingen, brandstichtingen en moorden waren een wraakactie voor de dood, op 23 augustus 2008, van hindoeleider Swami Lakshmanananda Saraswati, die door maoïstische rebellen werd vermoord. Daarbij werd toen minstens een 100-tal mensen gedood, raakten duizenden gewond en werden een 300-tal kerken en een 6.000-tal huizen verwoest. Ruim 50.000 christenen raakten toen ontheemd. Na de incidenten werden 315 klachten over geweld neergelegd, maar daarvan werd er niet één ernstig onderzocht. Pas in augustus 2016 gaf het hooggerechtshof bevel om daarover een onderzoek in te stellen.
Intussen is een diocesaan proces gestart voor de zaligverklaring van de martelaars van Orissa.
De jaarlijkse Kandhamal Day herdenkt het ergste geweld tegen christenen van de afgelopen decennia. Achter de gebeurtenissen van 25 augustus 2008 tegen onschuldige burgers stonden aanhangers van de Hindoewereldraad, die nauwe banden heeft met de BJP (de hindoenationalistische Bharatiya Janata-partijpartij) van huidig premier Narendra Modi. Die Hindoewereldraad staat ook symbool voor de opkomst van een hindoenationalisme dat wil afrekenen met de scheiding van Kerk en staat en van India een hindoeland wil maken, waar religieuze minderheden alleen maar worden gedoogd.
Aartsbisschop John Barwa van Cuttack-Bhubaneswar stelde op de herdenking dat de christenen de angst ondertussen voorbij zijn. Zij hebben onze mensen gedood en onze kerken platgebrand, maar het vuur van de Heilige Geest en de liefde voor Christus branden nog altijd. Dat ziet hij onder meer weerspiegeld in het hoge aantal religieuze roepingen. Een van de aangrijpendste getuigenissen tijdens de herdenking was dat van zuster Meena Lalita Barwa, een nicht van aartsbisschop Barwa. Ze werd verkracht en moest daarna samen met priester Thomas Chellan naakt spitsroeden lopen voor een uitzinnige menigte, die riep hen te onthoofden of levend te verbranden. Alleen de tussenkomst van een moedige politieman heeft dat toen verhinderd.
Bron: Vaticannews.va