Oud-premier Atal Bihari Vajpayee was volgens de katholieke kerkleiding een van de redelijke en gematigde stemmen van de nationalisten in India.
Kardinaal Oswald Gracias, de aartsbisschop van Mumbai, heeft namens de katholieke bisschoppen van India zijn deelneming betuigd naar aanleiding van het overlijden van de voormalige Indiase premier Atal Bihari Vajpayee, de eerste premier van de nationalistische Bharatiya Janata Partij (BJP). Vajpayee is donderdag op 93-jarige leeftijd overleden.
Vajpayee was drie keer premier: voor een periode van nauwelijks13 dagen in 1996, daarna voor 13 maanden in 1998 en uiteindelijk ook van 1999 tot 2004. Die laatste periode werd gekenmerkt door een sterke toename van het geweld tegen religieuze en etnische minderheden, onder meer moslims en christenen. Atal Bihari Vajpayee stond bekend als hindoenationalist. In 1998 gaf hij opdracht voor de testen met kernwapens. Dat resulteerde toen in een wapenrace met het buurland Pakistan. Maar in 1999 reisde hij ook naar Pakistan om er premier Nawaz Sharif te ontmoeten.
Kardinaal Gracias looft de overleden premier als een gentleman. Hij benadrukt dat hij binnen de nationalistische beweging een van de meer gematigde stemmen was. Ik herinner mij hem als een warme en gastvrije persoonlijkheid. Gesprekken met hem waren doordrongen met verwijzingen naar poëzie en spiritualiteit. Hij was principieel, maar oprecht.
De voormalige premier wordt vrijdagnamiddag begraven. In het land worden zeven dagen van openbare rouw gehouden.