Naar aanleiding van het pausbezoek van deze week aan Kazachstan deelde Pierre Dumoulin, een Franse priester die in 1961 werd geboren, zijn herinneringen aan het enige katholieke seminarie in het land en de periode van het einde van het communisme. Dumoulin was in het begin van de jaren 1990 een van de eerste missionarissen die terugkeerde naar Kazachstan. Hij heeft er ook het enige seminarie in het land opgericht. Hij stelde bij zijn aankomst al meteen de grote spirituele dorst vast van een volk waarin verborgen eilanden van het christendom jarenlange communistische overheersing hadden overleefd. Hij was tot aan zijn vertrek docent aan de faculteit Theologie van Lugano (Zwitserland). Paus Joannes Paulus II had die universiteit gecontacteerd om bisschoppen voor de Sovjet-Unie te vormen. Dumoulin kwam al snel in het vizier omdat hij Russisch sprak. Vervolgens gaf hij cursussen aan verschillende bisschoppen, onder meer die van Kazachstan. Die laatsten zouden hem op hun beurt uitnodigen om er achter het stilaan barsten vertonende IJzeren Gordijn les te komen geven. Van zijn 50 studenten vroegen er 20 om gedoopt te worden.
Daarop vatte de Franse priester zelf het idee op om in afspraak met de voor die regio verantwoordelijke bisschop een seminarie op te richten. Dat was geen overbodige luxe want de Kerk telde destijds slechts 15 priesters in een gebied dat groter was dan Europa (Kazachstan, Oezbekistan, Kirgizië, Tadzjikistan en Turkmenistan). Op Palmzondag 1992 opende de Franse missionaris een preseminarie van drie maanden. Dat werd volgens hem het begin van een wonder: Het preseminarie bevond zich in Karaganda, in het hart van een van de grootste goelags van de communistische periode. Karaganda was de enige plaats waar op dat moment een katholieke kerk was gebouwd. Eerst dacht ik dat er niemand zou komen. Toen kwamen er 12 jongens ... En het wonder werd elk jaar vernieuwd ... Dat terwijl alles nog altijd clandestien was. De communicatie was ingewikkeld en we werden voortdurend gecontroleerd door de KGB.
Later werd het preseminarie van Karaganda omgevormd tot een seminarie voor heel Centraal-Azië. Nu terug in Marseille, na lange missies in Rusland en Georgië, blijft pater Dumoulin cursussen via video geven aan Kazachse, Georgische en Russische kandidaten die aan het seminarie studeren. De structuur verwelkomt gemiddeld 10 seminaristen per jaar. De grootste kerkgemeenschap is te vinden in het bisdom Astana. Er zijn een 100-tal priesters in het land, van wie er 15 uit Kazachstan zelf komen. In 2021 werd ook voor het eerst Yevgeniy Zinkovskiy, een priester die uit Kazachstan zelf afkomstig is, benoemd tot hulpbisschop in Karaganda. In Karaganda is ook een kathedraal in gotische stijl gebouwd en er hebben zich twee gemeenschappen van karmelieten gevestigd.
Bron: Aleteia